鄭婆子聽得董氏說話不避忌，便提醒道：“親家舅母，貴姐兒還小，臉嫩，經不起贊。”

董氏這才想起這鄉下的風俗一般不當著奶娃娃的面贊她的，反而是要當著她的面說她醜說她像貓兒狗兒之類，道這樣才好養活。不由拍了拍手說：“貴姐兒這般惹人愛，我一見愛都愛不過來，倒忘了這個了。”說著待要依風俗說些反話數臭貴姐兒，見貴姐兒已是吃完奶沉沉睡去，一時怕吵著她，卻止了話，只揮揮手示意巧娘先把她抱進去睡覺再出來說話。

巧娘安頓好貴姐兒，出來時見鄭明發也買了東西回來了，正跟方達夫婦說話，忙也搬了一把小椅子過去坐下。

方達聽得鄭明發已是辭去了方大戶家的工，又打聽得家族裡出去做過官的一位同宗不日將會回鄉，打算去拜訪他，想法拜在他門下當弟子。不由撫掌道：“妹夫倒真開了一些竅，不像一些自高身價的貧家學子，只一味讀死書，不曉得人情世故，卻異想天開一步登天，平步青雲。一個人會讀書，卻不一定會做官，一個會作官的，也不一定就滿腹經綸。若是腹內既有經學，又曉得結交人，這才能事半功倍呀！”

鄭明發點點頭，這些年為生計奔波，看了許多世情，自是明白一些事情的關鍵之處。如今若能先拜在同宗門下當學子，不怕同宗不為自己出一份力。有同宗為自己出力，再有舅爺為自己出錢，只要考場上發揮的正常，這個舉人怕不是囊中之物。

幾個人計議良久。方達又招了巧娘上前，與了她一張銀票說：“往後妹夫只管讀書，家中之事你卻得好生操勞著，該花銀子的地方只管花。我每月過來看望你們，若是銀子不夠花了，只管告訴我。”

巧娘應了，收好銀票，待見鄭婆子去廚下倒水，悄悄跟進去，從懷裡拿了銀票出來道：“婆婆，這個銀票由您收著罷！”現下還是鄭婆子當家，雖是大哥給的銀子，巧娘卻怕鄭婆子介意。

鄭婆子這回倒開通，溫言道：“這是你大哥給明發用的，你只管收著。家裡田地有收入，明業又常時打了鳥去賣，倒還不是很難。若真難了，我再與你拿來用便是。”

巧娘忙應了，進房放好銀票，這才出來與鄭婆子商議中午買些什麼款待大哥大嫂。

張黑桃說親

鄭明發在舅爺的幫助下，重拾經書，欲待明年考舉人的事，沒多時便在鄰里親戚間傳開了。家裡忽然比往常熱鬧了些，親的蔬的親戚都忙著先來打個照面，深怕待鄭明發真個考中舉人時，不把他們放在眼裡。

鄭明發也不拂他們的面子，耐著性子應酬著。應酬了幾日，這才說道自己現下需要靜心讀書，改日再請親戚們來坐，這些親戚們方才散了。

不想才靜得幾日，卻有本家一位不常來往的嬸婆上門，這回卻是為鄭明業提親來著，把鄭婆子喜的一愣一愣。先前託了媒人四處為鄭明業說親，人家姑娘不是嫌他是小兒子，將來分不到什麼產業，就是嫌他是繼室所出的兒子，在宗族裡說不上話，更有那膽大的姑娘，曾遠遠見過鄭明業的，說道憑他那瘦巴巴的身子骨，走路還打晃呢，嫁了他那有個盼望。因此要為他說個親，竟費了許多口舌還沒成事。上回有個鬆了口的人家，鄭婆子本以為這頭親事定能說成了，誰知人家說道聘禮不能少於鄭明發當初娶巧娘下的聘禮，還要再打四樣金飾，過了門一個月就得分家自個過小日子等等。把鄭婆子氣的倒仰，背地裡暗罵了好一陣，此事自然不再提。如今卻有人自動上門來說親事，且不說人家姑娘如何，單是女家託人上門來男家這件事，就夠榮耀的。

巧娘在房內聽得本家嬸婆上門，忙抱了貴姐兒出來瞧個究竟，聽見嬸婆所提的姑娘卻是村裡張家的姑娘，名叫黑桃的，不禁詫異。那張黑桃又高又壯，父兄又得力，她不挑人還罷了，怎會反讓嬸婆上男家提親？

鄭婆子聽得是張黑桃，這個姑娘她也是見過的，一看就是幹活的一把好手，身段有前有後，正是鄉下最受歡迎的媳婦人選。要說自己讓媒婆去說親，也不敢挑他們家去說，這會媒婆反上門來說她家，也跟巧娘一樣愣住了。

嬸婆最會察顏觀色，分辨心思，見了她婆媳兩人的表情，如何不明白她們的想法，只呵呵笑著說：“論起來，張家姑娘你們也是見過的，雖不敢說百裡挑一，但上他家提親的卻是踏破了門檻。只是張家姑娘心性與人不同，說道嫁人不嫁田，只想挑個知冷知暖的體貼人兒過日子。這就看中你家明業了，張老漢也疼女兒的，自然依了，因此請了我上門來問一聲，若是行，你家便請了正經媒婆上張家去提親，聘禮什麼的，任憑你家