說啥？”

另一個清脆的嗓音加入進來。應小滿幫老孃喊話，母女倆扯著嗓子在院子裡一起高喊：“喝藥啊！”

“……”

門外的兩名女官耳朵被震得嗡嗡的，一個倒退半步，險些崴著腳；另一個差點失手掉了宮裡帶來的包袱。

“應家平時……都這麼說話？”

女官們大為震驚，彼此互看的眼神都不對了：“這可如何領進宮去？”

隋淼大急，趕緊解釋：“平時都是好聲好氣的。只隔壁老僕耳聾，聲音小了聽不見，無奈喊話而已。兩位姑姑見面便知。”趁著短暫安靜的片刻，急忙上去敲門。

緊閉的木門拉開一條細縫，門裡探出個扎丫髻的小腦袋，阿織看到隋淼便甜甜地笑了，回身喊：

“嬸孃，阿姐，隋哥哥領著兩位好看的大姐姐來咱家啦~！”

兩位女官面色稍霽，各自捧著器具包袱，肅然跨進門檻。

吱呀一聲，西北角的窄門關閉。老僕捧著義母重新熱過的藥碗回自己小院。

應小滿和義母吃驚地上來迎接。

雖說被阿織喊為“好看的大姐姐”，兩名女官其實都已三十出頭年紀，在宮裡做事多年，平時宮人見面稱呼為“姑姑”。

左邊個頭稍高、容長臉的，稱為“黃姑姑”；右邊個頭稍矮，鵝蛋臉的，稱為“紀姑姑。”

兩人俱出自太后娘娘的永寧宮。不苟言笑，三言兩語寒暄完畢，便開始教諭起入宮儀態。

() 宮裡來人了不得，義母趕緊抱著阿織躲去屋裡，生怕打擾了正事。

接下去的整個早晨，應小滿便在樹葉繁茂的梧桐樹蔭下，反反覆覆地萬福行禮，起身；再行禮，再起身……

脊背挺直，目視前方，直行，轉彎，走路不能搖晃裙襬……

紀姑姑將帶來的一支珍珠步搖插入應小滿的濃黑髮鬢，又在她腰帶上系兩塊玉佩。

“剛才教諭應小娘子的行路姿態務必牢記。好了，往前行一段路罷。步搖若微微搖晃，裙襬不動，玉佩無聲，便算透過；若有大幅搖晃，玉佩叮噹作響，就得反反覆覆地走。()”

應小滿走了一上午。

玉佩叮叮噹噹響個不停。

無論倆女官怎麼教，怎麼喊錯了?()_[(()”，她自走她的。

晌午時分，同來的宮人遞上食盒和冰飲子。兩位女官眼神發直地癱坐在木椅上。應小滿摘下珍珠步搖和玉佩，小心檢查一番，幾l樣都沒壞。

她歡喜地捧在手掌心遞回去：“好漂亮的步搖，我差點以為晃散了。玉佩也沒撞壞。兩位姑姑先收著？你們歇息好了，我們下午繼續練。”

紀姑姑猛喝冰飲子，潤了潤差點喊破的喉嚨，沙啞地和黃姑姑商量：“我看不用練了。再練也無用……”

黃姑姑癱在木椅上，同樣沙啞地說：“興許我們想岔了。太后娘娘都讚許說，‘純樸自然質，天然無雕琢’。我們為何要苦苦雕琢璞玉呢。按著模子雕琢出來，豈不是失了‘純樸自然質’？”

兩人商議好如何在太后娘娘面前回話，如釋重負，垮掉的肩膀脊背勉強又重新挺直。

“不必再練了。應小娘子平日如何走路，入宮還是照常行走便是。”

“下午我們改練言辭應對。貴人當面問話，再如何‘純樸自然質’，總不能對答失禮。”

午後的日頭逐漸斜往西邊，落下院牆。

應小滿練了整下午的言辭對答，學會了幾l句“民女在”，“民女不知”，“謝太后娘娘隆恩”，“民女告退”。

“即便不知道如何應答，也千萬不要沉默不答，極為失禮。”

黃姑姑格外叮囑說：“當真不知道如何回話，就笑一笑，說‘民女不知如何答’。”

“對。”紀姑姑也贊同：“應小娘子生得極好模樣，看到你笑臉對人，太后娘娘這個年紀的老人家必然心生歡喜。哪怕周圍有其他人在，輕易也不會刁難於你。你不知如何應答，笑一笑就好。”

應小滿：“哦。”

黃姑姑陡然警惕三分，板起臉提醒：“貴人面前不要說‘哦’，要答‘是’。”

“哦……是。”

暮色漸起，巨大的梧桐樹影籠罩小院。兩名姑姑告辭。

“我們明早再來。”黃姑姑捧著包袱站在門邊，肅然道，“應小娘子有很多要學。還好時日尚早，我們還可以慢慢地教。”

明天還來啊？應小滿有點犯愁，那肉鋪