義母抹著淚說起去年的舊事。

義父頭七停靈的靈堂上，鄰村張家的婦人死活要把應小滿拉走，說她是張家扔去山裡的娃兒，如今要尋回去。義母當時跟他們拼命地爭，怕這幫子陌生人把自己辛辛苦苦拉扯十五年長大的女兒給帶走，怕他們對女兒不好，怕小滿被帶回張家又給轉手賣了。

但小滿當真留在了應家，義母夜裡卻又從此經常睡不踏實。

有時候半夜醒過來，會想，小滿會不會真的是隔壁村子張家的女兒？那天闖靈堂拉扯搶人的婦人，當真是小滿的親孃？自己把小滿帶來京城，攔阻了一家骨肉團聚，以後下地獄見閻羅王，會不會論罪啊……

直到今天被七郎一句道破疑竇。

小滿被抱回來得太巧，多半不是山裡撿的。而是提前約好人家，直接抱養過來。

如此說來……小滿不是張家扔去山裡的苦命女嬰了？

義母掛著如釋重負的淚，劈頭蓋臉痛罵一頓張家無恥。起身去屋裡摸索半日，取出當年的襁褓。

“我就說！鄰村張家雖說家裡有幾l畝田宅，吃用不算窮人家，但把自家女兒往山裡扔的貨色，哪捨得用這等好料子做襁褓！”

義母捧著淡紅褪色的舊布帛出屋，驕傲地迎風展示，“伢兒，拿過去給七郎瞧瞧，肯用這種好料子做襁褓的，必定心疼自己生養的女兒。我家伢兒的親生爹孃人品不會差！”

應小滿捧著自己兩尺長時裹著的粉色舊襁褓，時隔多年，似乎還能聞得到奶漬，尷尬得耳尖都微微發紅：“多少年的料子了，娘趕緊拿回屋裡去。給七郎看什麼……”

晏七郎已經抬手接過去。

當真藉著燈光，把布料迎風展開，仔細細細檢視。

“果然是好料子。”他以指腹捻了捻，“厚實提花織錦。不像尋常鄉里人家用的布料，倒像是城裡的富裕人家常用的料子。”

晏七郎舉著襁褓就想跟布料主人商量，“小滿，這幅襁褓可否給我手裡幾l日，我拿去給有經驗的織戶看看——”

應小滿劈手奪去，收去懷裡，才不給他。

“你別多事。管他窮戶富戶，我只認自家爹孃，旁的不認。襁褓布是我娘非要留著。叫我自己說，挖個坑埋了最好。”送去屋裡叮囑老孃收好，再別拿出來了。

這一送就是半天沒出屋。

義母聽到女兒那句理直氣壯的“我只認自家爹孃”，擱心裡整半年的張家心病又去了，頓時哭得眼淚止不住，緊緊抱住女兒。

“我的兒，應家窮門小戶，吃穿都不得好，比不上你親生爹孃家，這些年委屈你了……”

“我在應家一點都不委屈，你們是天底下最好的爹孃！”應小滿也哭了。

窗上燈光映出屋裡兩個影子。母女倆嗚嗚咽咽地抱在一處。

燈影晃了晃。炕上酣睡著的小阿織被吵醒了。

“嬸孃，阿姐，你們哭什麼呀……嗚嗚嗚……”

窗上很快又多了個小小的影子。阿織不管三七二十一加入陣營，先哭再說，母女三個哽咽著抱成一團。

七郎站在樹下，撥弄桌上整整齊齊碼好的雞骨頭。

剛才義母無意中轉述的一句話，引起他的注意。

【這輩子手上身上處處沾血。】

對於打獵為生的獵戶來說，這句話沒錯。

對於聚嘯山林、翦徑為生的盜匪來說，這句話同樣不錯。

二十五歲拖著瘸腿來到漢水邊的村落謀生。三十歲成親。三十五歲抱養小滿。

文件中記載的那位擅長鐵爪，弱冠年紀的“莊老九”可沒有瘸腿。

二十歲到二十五歲，短短五年期間，應家義父人在何處？可是無聲無息地居留京城，替某家京官大戶做護院，爭鬥中瘸了腿？

思緒飄散間，木桌上一根根拆散的雞骨頭又重新拼好成骨架子。哭聲漸漸減小，七郎瞥了眼屋裡依舊抱在一處的母女仨身影。

按經驗來看，還要再抱一會兒。

思緒跳去另一樁事。吃冷圓子說到半途時，被雁二郎意外打斷的那樁。

多年之前，落在他祖父晏相手中，唯一禍及犯官全族，男丁處斬，家族流放千里的轟動大案——

便是和現今情況類似的，兵部新研製的精良火器私運敵國的通敵大案。

當年，北國奸細在京城刺探活動，重金遊說動幾l名兵部主簿、員外郎，將兵部庫倉錄檔的火器圖紙撰抄一份，洩露出去。卻在即將得手的前夕敗露