戌時末。時辰入夜。

義母痛快哭了一場,從屋裡出來幫忙收拾桌子，應小滿相送七郎。兩人手挽著手，依依惜別。

最高興的是阿織,牽著晏七郎的手,蹦蹦跳跳地開門。

“七郎明天來不來？嬸孃說,以後別聽阿姐的,只要你來敲門，都給你開門。”

晏七郎俯身和阿織說話：“不見得明晚,但只要得空就來。下次來時給阿織帶什麼鮮果子？”

阿織果然大為高興，迭聲地喊：“葡萄葡萄~！”

“饞貓兒。”應小滿敲了下小腦門,“一貫錢一串的西域紫晶葡萄，比剛上市的櫻桃賣得還貴。你跟七郎要點別的。”

阿織委委屈屈說：“那，那就石榴吧。”

“一貫錢一串的西域紫晶葡萄”,倒叫晏七郎想起一樁事來。

“盛夏時節,葡萄早沒有剛上市那麼貴了。小滿,你還去上次買葡萄的那個攤位再問一次,說不準攤主囤積了許多葡萄賣不出去。與其白白爛在手裡，興許他見著老主顧，會便宜價錢賣給你。”

“當真？”應小滿聽得歡喜,“過兩天我繞路去問問。”

送人出巷時，隔壁沈家的門大晚上半敞著，門外提燈站著有陣子沒見的莊宅牙人,門裡站著沈家娘子。

沈家大郎最近不在家,人回去太學讀書。沈家娘子前陣子急病一場，如今病情好轉，氣色卻還是懨懨地，站在門口和牙人說話,人眼瞧著瘦了一大圈。

應小滿沒敢多耽擱，怕聽著鄰居的傷心事，快步走進門去。

但關門時還是聽到牙人嘆著氣催促，“上個月的賃錢拖欠到這個月，小的也不好交代啊……”

“沈家或許要搬家了。”她回家和義母說，“總拖欠賃金也不是個法子。往西邊南邊尋一尋，都能尋到便宜許多的清靜小院。”

義母搖頭：“不見得。他們官人家和我們老百姓想法不一樣，面子大過天，不見得願意當著許多官人鄰居的面挪走。”

說起沈家的事，免不了又提起同樣犯事的西邊周家。

“管刑部庫倉的六品小官兒，家裡養著廚娘和馬伕，主簿娘子穿金戴銀，出入使喚奴婢。早猜到這家官兒貪，不貪如何能撐得起偌大一家子的開銷？中午周家抄家時你不在，拉走滿車的箱籠，那架勢，嚇人吶。”

抄家時應小滿其實在的。人在巷口，眼瞧著滿車拉走的都是書卷。她沒跟老孃說。

周家官兒確實貪。又精明又貪。鬼市裡一文錢不花，想拿贓物飛爪換她的扇子。

她如今知道了京城貴物的行情。一把上好的象牙扇，開價三十貫往上。當初不懂行情，差點被周胖子空手套白狼，白賺去十貫。

“精明鬼！”應小滿哼了聲，“抓他活該。”

自打周胖子被抓之後，飛爪贓物留在家裡不放心，她以麻繩把裝飛爪的牛皮帶系在小軲轆車下方，緊貼木板底拴好，平時留肉鋪子裡。

情況一有不對，她便推著軲轆車出去，直接把飛爪扔汴河，叫贓物走水路。

義母喊她。

“伢兒，替我去一趟沈家，把這籃子東西遞給沈家娘子。當面別說送她東西，就說咱家借了沈家還上的。”

應小滿翻了翻小竹籃。裡頭放八個家裡自做的玉米饅頭，半斤羊肉，白色細布下頭壓著兩張一貫紙交子。

義母：“前陣子沈家後生在家服侍老孃那幾天，我正好身子不大好，有時候么兒淘氣跑出家門玩，沈家後生還幫我四處尋孩子，幫了咱家不少忙。”

“這些京城衙門的官人容易犯事，但不犯事的時候，拿回的俸祿也著實豐厚。七品官人聽說每個月有十幾貫的月俸。等她家男人放回來，沈家就算熬出頭了。”

義母指著籃子說：“多的咱家也沒有。兩貫錢抵一個月的賃金，好歹叫沈家再撐一個月。說不準她家男人下個月就放出來了呢。”

應小滿嘴裡沒吭聲，心裡嘀咕，沈家這位御史官人，聽說一道奏本捅破了天，不拘個一年半載是放不出來了。

但老孃說得也有道理。處得好的鄉鄰，總得幫忖一下。

她提起小竹籃去沈家，阿織今晚興奮得睡不著，攙著阿姐的手替她開門。

沈家門外的牙人討不到月賃錢，當然還沒走，兩邊僵持著。應小滿當面把白紗布掀開，露出竹籃底下兩貫紙交子。

“我娘說，趁著手頭寬裕，欠沈家的錢今天就還上。籃子裡還送了些謝禮，沈娘子收好了。”

把竹籃