好招呼，會借住在我家裡，離你這處肉鋪子只有兩里路。應小娘子沒許人家的話，明年……”

應小滿抿嘴笑了下。西門內大街斜對面，捲起落葉的呼嘯秋風裡，一道頎長人影正踩著晨光走來。

她打斷熱心婦人的絮叨：“已經許人了。”

婦人惋惜地提著肉走遠。

篤篤的斬肉聲不停歇，身穿襴袍便服的郎君排在第三個。

輪到晏容時站在肉鋪子前，應小滿正好把上個主顧的半斤羊排肉包好遞去。趁著抬手擦汗的空擋，兩邊視線在半空裡碰上，糾纏著半晌沒分開。

應小滿最先發現了他懷裡熱氣騰騰的肉饅頭，撲哧一樂，眼睛彎成了月牙兒。

“出來買肉饅頭吶？”

“吃夠了官署堂食，出來買幾個肉饅頭換換口味。”

晏容時提著一屜熱騰騰的肉饅頭，問她：“又開張了？”

“嗯。開到月底。”

“甚好。買十斤肉。”

應小滿麻利地摘下鐵鉤子掛的羊腿：“十斤肉晚上拿回家？那你白天得放陰涼處。當天吃才新鮮。隔天肉質就變了。”

清脆響起的剁肉聲裡，晏容時不緊不慢說：“不拿回家，十斤肉放官衙廚房。體恤眾官員加急審案辛苦，晚上那頓官署堂食加個菜。”

應小滿撲哧又樂了。“蠻好。”

她掂了掂羊腿分量，額外多添進兩斤裡脊肉。

人太辛苦，每天

多吃頓滋補羊肉，對身體有大好處。

晏容時出來不了太久，臨走前不忘叮囑：“河童巷最近無動靜，但你在外頭可有遇到搭話的可疑人物？我在城西新準備了兩處小院，距離肉鋪子門面都不甚遠，可以叫隋淼帶你過去看看。”

應小滿催促他回去。“河童巷兩間屋子收繳官府、轉做賃屋的告示明晃晃貼在巷子口，哪還會有不長眼的上門鬧事，等著被官差抓嗎？巷子裡幾十戶人家都好好的。外頭搭話的人物倒是有幾個……”

在對面郎君的注視下，她忍著笑，抬起下巴示意遠處。

“剛剛走遠了。家住附近的老主顧，替她家大侄子打聽親事來著。”

晏容時若有所思地收回目光。

“難怪。”他悠悠道了句。

“難怪什麼？”應小滿詫異地問。

“難怪我剛才過來時，依稀聽到一句‘已經許人了’。”

“……少胡說八道。”應小滿裝作無事人般，把沉甸甸十來斤肉的油紙包遞去。

“我說的是‘沒許人’。你肯定聽錯了。”

晏容時眼裡隱隱約約帶了笑，並不和她爭辯什麼，只說：“是麼，大概是我聽錯了。”

依舊溫聲叮囑幾句“出入注意安全”，“留意搭話的可疑人物”，接過油紙包，往大街斜對面走去，身影消失來往人流中。

應小滿藉著擦汗的動作，抬手捋了下長髮絲，把發紅的耳尖擋在烏髮後頭。

——

準備的二十斤新鮮羊肉，一下切走十二斤。不到中午便收攤回家。

兩輪木軲轆車推出去的同時，坐在隔壁肉饅頭鋪子門口的四名晏家好手也跟著起身，遠遠地跟隨身後。

轉彎時，應小滿無語地瞅了一眼。

說過幾次不用，七郎始終不同意把人撤掉。餘慶樓逃脫了兩名死士，他不怕他自己被刺殺，倒總擔心她這邊出事。這幾天出門時始終有幾個尾巴跟著。

她能出什麼事？關在大牢裡的方掌櫃人在生死危急關頭，依舊惦記著爹爹的五十兩銀錠，想方設法叫死士來她這裡討錢？

鑽在錢眼裡的貪財鬼也做不出這種事吧！

但今天果然蹊蹺。回河童巷半途中，她居然真的被個陌生人當街攔了。

身後幾人知道應小滿不習慣，刻意綴得遠，來人並未意識到有人追隨，以為她孤身走在小巷中，對個十來歲的小娘子並不怎麼在意，抬手把她攔住，多一句寒暄也無，直接便問：“應家小娘子，應小滿？”

應小滿腳下一個急停。

斗笠抬起三寸，仔細打量來人。

四十來歲年紀，青衫文士打扮，留山羊鬍，說話間揹著手，有幾分文人自矜神態。

“你誰呀。”她警惕地問。

“我是何人不打緊。重要的是應小娘子父親臨終前的叮囑，去餘慶樓歸還舊友五十兩銀這樁事，一來二去出了大岔子。呵呵，應小娘子的父親，其實就是莊九，對不對。”