又到了日暮時分。應家暫住的小院裡傳來濃郁的清香。

沒有灶臺生火，義母把熬藥的小鍋炊具一字排開，折騰了整個下午，硬是搗鼓出一隻荷葉雞。

“秋涼了，荷葉再難買到。家裡屯的最後兩張荷葉，燉最後一隻雞子。今天吃完這頓，下次要等明年了。”

義母把熱騰騰出鍋的荷葉雞擺放桌上，笑著招呼剛剛登門的來客。

“七郎來得正好。一起坐下來吃。”

義母做主，把兩隻雞腿夾給應小滿和晏容時一人一隻。

藥鍋燉出的荷葉雞，格外有股藥香兒l味。

晏容時也從提盒裡擺出今晚大理寺堂食供給他的那份羊肉。

活羊不能入大理寺正門。按照應小滿的提議稍做變通，在隔壁養狗的院子裡圈出一塊地，趁獵犬牽出去放風那段時間，應小滿過去殺羊。

大理寺公廚每天雷打不動新增十斤羊肉食材。

除了狗舍裡六隻狗子瘋癲了點，大理寺上下官員差役們一致表示滿意。

廚子大展手藝，今晚做的是入爐炕羊。灶爐內烤熟的鮮羊肉別有風味。

兩盤肉菜擺上，濃香撲鼻，三大一小圍桌吃得有滋有味。

應小滿邊吃邊答關於“五十兩銀”的疑問。“之前確實花掉八兩，充作四個月的賃金給了牙人。”

至於其他的十兩去哪兒l了。

“別提了。壓根沒有那十兩銀。我爹當年在京城時，就被他那幫子所謂‘舊友’給坑了。”

她從頭說起，大銀錠裡如何融進一個鐵疙瘩，如何被七舉人巷賃屋的屋主發現，如何被牙人拿過來抱怨了半日。

說完洗乾淨手，轉身進屋，翻箱倒櫃好一陣，捧著一坨半融化的鐵疙瘩出來。

“喏，就是這個。上回牙人還給我，我打算帶回老家給爹看看。沉甸甸十兩鐵，硬塞進銀錠裡充數。”

晏容時意外地捧起一坨鐵疙瘩，託在掌心，藉由燈光仔細打量融化殘留的邊角形狀。

“……鐵鑰匙？”！