“請郎中做什麼！”義母大急，“我又沒發眩暈！那貫錢是咱們孃兒倆整個月的飯食錢！”

應小滿捏著家裡僅剩的飯食錢，目光裡也帶出點茫然。

事情急轉直下，大出意料之外。她混亂中著實想不通——

原本好好的偏財路子，水裡撈屍，等家人尋找過來，把屍身完好送回，得一筆不菲的酬謝金……穩賺不賠的生意，怎麼變成這樣了呢。

“娘，必須請郎中。”

她恍惚地說，“昨夜撈回來的屍體……他還在喘氣。”

……

郎中當然是平時相識的李郎中。

“昨夜發水時，從水裡救起的活人？” 李郎中連連搖頭，“不是我說，這等來歷不明之人，是個大麻煩。”

屋裡不是閨女就是寡婦，李郎中只得自己拿布巾坐在炕邊，擦乾淨“屍身”面孔，再擦拭水草般糾結成一團的烏黑長髮。

“人死在水裡倒好，直接報上官府，拉去義莊了事。你們瞧瞧現在半死不活的樣子。”

郎中邊換過冰水布巾邊嘆氣，“高熱不褪，肺裡嗆水，身上多處淤傷，左手手背一個血窟窿，瞧著好生可怖，興許牽扯進謀殺命案。人活著進你們家門，如果又死在你們家裡，必定要引來官差問話。搞不好把你們孤兒寡婦家都牽扯進去。”

義母聽著聽著，嘴唇哆嗦起來，“昨夜才拖進來，我們現在就把他扔出去——”

郎中眼皮子一陣狂跳， “那老夫豈不是謀害共犯，不行不行！”

應小滿的想法倒是簡單得很，“那就想辦法救活了。等把人醫好之後，勞煩郎中給我們家做個見證。”

“醫者父母心，當然盡力救治。”郎中眼皮子突突地跳，感覺自己似乎踩進個泥坑，“但治病抓藥，可不是嘴上說說的小事。救人也不是靠嘴上說說救人。”

“應家嫂子也在，老夫給你孃兒倆個當面把話說清楚，四百文是出診費和今天的藥錢。以後再抓藥錢可得另算。治不治？”

應家母女倆互看一眼，齊齊沉默了。

滿屋安靜裡，只有炕上受傷高熱的病人昏迷中微弱急促的呼吸聲。

應小滿開口和阿孃商量，“四百文，也就幾天的賣魚錢，能換回一條人命。娘，治罷。”

“四百文我們出得起。” 義母嘆氣，“但你沒聽郎中說？以後再抓藥錢可得另算。誰知道還要出多少？這可是個無底洞。救個素不相識的人……”

“談不上無底洞，每天多殺幾條魚的事。娘，治罷。”

郎中畢竟久居京城，在義母的遲疑神色裡出言指點：

“我看這位郎君身上的單衣是上好綢緞質地，雖說血汙了一大片，賣不出價錢，但家境出身應是不錯。昨夜他漂來時，身上有沒有其他值錢物件？簪子、扇墜子、玉佩之類，哪怕綢緞袍子也能換個兩貫錢。”

應小滿搖頭，“什麼也沒有。”

水流從河道倒灌入陸地，衣裳鞋襪俱沖走，身上還能留件蔽體單衣，是他運氣好。

郎中扼腕惋惜，轉眼又有個主意。

“既然是家境不錯的好人家出身，人不見了，多半有家人四處搜尋。這兩天你多出去打聽打聽，最近有沒有失蹤的案子。你若能順利尋到家人，把活人交過去，嗨呀，少不得有重謝酬金。”

“那是！活人比死人值錢多了。”應小滿恍然讚歎，“郎中你懂得真多。”

李郎中老臉一紅，咳了聲，起身告辭。

應小滿把人送出門時，遠遠地瞧見徐寡婦家門外圍住層層圈圈的人，各個露出唏噓神色。有個眼熟的牙婆正在奮力擠開人群，“讓讓，讓讓！讓我瞧瞧這家小丫頭，可憐見的。”

徐家小丫頭還不到四歲，人已經哭啞了，木呆呆地跪在門邊，徐寡婦的屍身橫在院子裡。

牙婆一雙三角眼斜覷女童的臉蛋，從上到下挑挑揀揀地刮一遍，嘴裡唸叨：

“這場天災禍事！徐家沒了大人，只剩個不頂事的女娃子，她孃的屍身還擺在地上，有沒有鄉鄰願意出錢買棺木做法事？沒有？老婆子手裡倒是有點閒錢，可以幫忙收斂屍身，再做一場頂好的法事，讓人安安心心地去。但徐家小丫頭我可領走了……”

應小滿只覺得腦袋嗡地一聲，