黯淡的燈光幾度熄滅,又幾度重新點起。

應小滿不再隱瞞，嘀嘀咕咕說了好久。義母聽著聽著，漸漸露出懷疑人生的迷茫表情。

“七郎早知道咱家入京是為你爹報仇來的了？他和咱們仇家……是同族兄弟？這次差點害死他的人裡，也有他自家的兄弟？他報答你的救命恩情,願意幫咱們報仇,殺自己兄弟？”

義母有點喘不過氣,“等等,慢點說,讓我緩緩……”

獨自琢磨半晌,越琢磨越混亂，最終喃喃地感慨,“京城的大家族真複雜啊。”

“可不是。”應小滿贊同。

月色偏移,過三更天。她極少熬大夜，抬手伸了個懶腰,伸手揉淚汪汪的眼睛，“好睏。”

義母那廂還在反覆糾結：“殺自己兄弟不好。但幫咱們報仇是好事。但殺自己兄弟還是不好……”

獨自糾結半晌，義母突然驚醒般回過神,“等等,不管七郎自家的事，你一個未出閣的小娘子,跟他一個未成家的郎君三更半夜單獨回來是怎麼回事——”

應小滿蜷在炕上，一隻手遮亮光,另一隻手鬆松搭著自家老孃的手臂，不知何時已經陷入沉沉的夢鄉。

燈下映出甜美的睡顏。

色如春花的小娘子，彷彿三月裡桃杏枝頭盛放的鮮妍春光，叫人挪不開視線。

義母憐愛地摸幾下女兒嬌豔的臉頰，把被褥拉上肩頭,自己捂著嘴，壓抑地低低咳嗽幾聲，吹熄燈關門離去。

女大不中留。小滿自己挑中了七郎。

七郎知恩圖報，瞧著確像是個不錯的，只是女兒家挑選良人不能只看表面，還得往深裡看。

但究竟怎麼把人往深裡看，琢磨半日又說不清。義母自己當初也是稀裡糊塗嫁的義父。

人坐在屋裡犯了半夜愁。

千頭萬緒，歸結成一句話：等七郎下回再來，想法子好好地試一試他。

——

應小滿大清早的被一陣喧鬧聲驚醒。

灶臺上在煮粥，咕嚕嚕的清香氣味溢滿整個院子。

院門虛掩著，義母震驚地抱著阿織立在門邊，喧鬧聲從門外巷子傳來。隨同入耳的，還有女人嗚嗚咽咽的哭聲。

應小滿匆匆洗漱過，湊近院門看第一眼，眼角頓時抽了抽。

好生眼熟的一頂藍色四抬小轎……正從家門口過。

十幾名衣著光鮮的佩刀官差前後清道，護衛藍布小轎離去。隔壁沈家娘子哭哭啼啼地追出小巷，忽地腳下一歪，險些撲倒在轎子前。

沈家十六七歲的少年郎追出家門，把沈娘子攙扶回門裡。

巷子裡眾鄉鄰的家門都悄悄開啟半扇，各家探出頭來，窺探巷口動靜，卻無人說話。

鴉雀無聲的清幽小巷裡，只有眾多官差紛亂的腳步聲。偶爾幾聲清脆鐐銬聲響傳來，更顯幾分壓抑。

義母在自家門裡嘆息，“各家有各家的運勢。禍事砸到頭

上啊，避都避不開。沈家娘子前兩天還笑容滿面的過來道謝，跟我說當家的罰俸三個月滿期，家裡總算能繼續領俸祿了。沒想到——她家男人又出事了。”

事發突然，具體怎麼出的事，出得什麼事，義母也說不清，隔牆只聽到沈家娘子斷斷續續的嗚咽。

等藍布小轎在官差押送下出了巷口，鄰居家的娘子們才陸續出門。

四五個婦人聚集在沈家門外，都是平日裡相熟的人家，開口你一言我一語地勸慰。

七舉人巷這些鄰居們開口說話和銅鑼巷時的鄉鄰大不相同，說話文縐縐的，開口閉口不離朝廷，話裡偶爾還夾幾句典故。

好在天底下安慰人的套路都差不離，應小滿拎一塊蒸餅出去，邊吃邊聽，站在人群外圍圇聽個大概。

據說沈家這位御史上了一封奏疏，言辭大為不遜，惹怒了當朝執政的鄧相公[1]，人也因此獲罪，大清早地從家裡直接拘走。

沈娘子倒在門邊哭得止不住，嗚嗚咽咽道再不要做京城的勞什子御史娘子，寧願當家的辭官回鄉下教書，自己做個教書娘子。

應小滿站在人群外圍，邊聽邊咬蒸餅。

沈御史從家裡被拘走的景象著實淒涼，叫她想起大理寺裡拘押的悽悽慘慘的晏八郎。旁觀了一陣，手裡剛出鍋的餅子都不香了。

她真心實意感慨一句，“當官的實在容易出事。”

圍住沈家說話的幾家鄉鄰里，有個住在巷子另一頭的刑部六品主簿家的主簿娘子，眼睛格外尖