掂著的幾顆桑葚抿了過去。

七郎叼著桑葚坐回馬背，此刻月色下的柔和笑意和剛才燈下議事時的神色截然不同了。

“果然很甜。”

應小滿捧著桑葚站在

門邊，目送馬匹離開巷口，馬上人影遠遠地衝她揮了揮手，示意她回家。

直到馬蹄聲消失在夜色裡，砰砰劇烈跳動的心跳才逐漸平緩，她的心情卻莫名高漲，輕快地幾乎哼出歌來。

她抱著桑葚愉快地一轉身——迎面正對上兩張放大的臉。

靜悄悄的家門邊陡然出現兩個身影，驚得她差點灑了滿手桑葚。還好兩個身影齊齊拱手行禮，原來是這幾日幫忙看守門戶的車伕。

如今應家人都知道了，十一郎派來的所謂“車伕”，其實應該是護衛，一個姓王，一個姓胡，很有本領。

日夜守門辛苦，應小滿心裡敬重他們，客氣問，“兩位大哥有事？”

兩名護衛表情複雜。

“十一郎之前有意登門拜訪，被應小娘子拒絕。十一郎自知在銅鑼巷時言行不當的緣故。不知要如何彌補之前的過錯，可令應小娘子回心轉意，願意見十一郎。”

王護衛還繼續勸說，“十一郎這般身份的貴人，謙恭懇切的姿態極為難得。應小娘子拒一次也就罷了，總不能當真賭氣不見。應小娘子這邊有什麼要求，櫻桃枇杷，罕見的時令果子之類的，可以隨意提……”

“我的要求在銅鑼巷時就提過了。”

應小滿奇道，“七郎欠賬四貫，十一郎替七郎支付了欠債，我們當面對清了賬。十一郎還要見我做什麼？我沒其他要求，也不見他。”

兩名護衛嘆著氣道，“會把應小娘子的話如實回稟。”

應小滿關門回小院。

門外的王胡兩位大哥雖然幫她家守門，心卻向著十一郎，張口閉口都是“十一郎這般身份的貴人”，她聽得不大樂意。

京城滿大街都是貴人，她要殺的仇家晏容時也算是個貴人，那又怎樣？

她繼續坐回樹下冥思苦想，不自覺學用起晏七郎的常用口氣詞。

“首先，得添置暗色的衣裳，免得一門栓下去血跡扎眼。其次，還得帶一身換洗衣裳，在屋裡換好再幹乾淨淨地開窗出去，免得身上留下氣味……啊。”

在首先要做的事之前又添上一句：“得先試一試大理寺的狗。”

——

七郎這一走又幾日不見蹤影。

隔壁的沈家娘子倒是喜悅地來敲門道謝。

“我家當家的終於發俸祿了。應嫂子是坊間少見的實在人，自打搬來京城，逢年過節各家不是送文房詩畫，便是薰香佛經，頭一回有人家送米糧。”

“不瞞應嫂子，上回窘迫到想挑揀些同僚家裡送的節禮送去當鋪，我家當家的不許，說被同僚逛店看到笑話，在京城抬不起頭做人。我家阿奴飯粥都吃不上了，書房還擺著許多充門面的名貴硯臺，金箔經書……”說著說著，人哽咽地抹起眼角。

義母聽得嘆氣。“咱家是鄉下苦過來的，不懂京城那些貴价東西。鄉下人送物件不是米麵就是肉蛋，不要笑話咱們土氣就好。”

沈娘子紅著眼眶，“誰敢笑話應嫂子？我家那位去年才調

升入京，從前還不是在鄉郡裡過活？我阿父也在鄉里教一輩子的書。依我看，送米麵肉蛋才是實在人家。哪像京城裡這些六七品的芝麻京官，各個打腫臉充胖子……()”

兩人站在門邊，你一言我一語，絮絮叨叨閒聊了小半個時辰。

義母關門回來，難得感慨了句，隔壁沈娘子雖說是官人娘子，倒是個實在人。我上回沒說錯罷，她還真是教書先生家的女兒。?()_[(()”

應小滿在家裡收拾東西，擦得雪亮的飛爪用牛皮囊掛在腰間。

這幾日得了七郎的告誡，她不去長樂巷，擔心自己誤了七郎清理門戶的事。但新搬來的北邊街巷陌生，她沒事便四處轉悠。

一來，手邊有錢財便有底氣，七郎給的私房錢實在太多了，她心思忍不住活絡起來，想看看附近有沒有出讓的肉鋪子。

二來，她雖然不去長樂巷，但長樂巷裡的仇家晏容時總要出門的罷。她每日辰時前後出巷口，沿街慢慢地走一程，撞運氣。

今天的運氣不大好，又沒碰著。

她一路往大理寺衙門的西門內大街方向走，沿路買了兩個肉饅頭，兩個油酥餅。

接近清明，街上已經許多售賣寒食節吃用的饊