樹影搖曳,熱風拂面。京城的盛夏氣勢洶洶而來。

這是應家在京城度過的第一個夏天。

再過幾天便是小暑節氣。算算日子，義父過世滿了半年。

義母撐著病體起身，天矇矇亮時僱了輛車，專程去城南魚市尋來兩條本地不常見的鰣魚,養在院子水缸裡。

“咱們老家靠近漢水,這種魚多的是,都是江邊人家桌上尋常吃用的。誰知在京城賣得這般貴价。”

義母絮絮地念叨著,“兩條花去五百文！還好家裡最近手頭松。要還是年頭在銅鑼巷那陣子的光景,想烹條鄉下常吃的魚都買不起。”

應小滿站在水缸邊,伸手攪了攪清水。裡頭新養的兩條鰣魚搖頭擺尾，清水攪動起圈圈波紋。

阿織興致勃勃地也伸手往水缸裡攪,鰣魚上來追逐小小的手指,她驚呼著縮手，“魚咬我！”

應小滿沒忍住笑了下,捏了捏阿織的手指頭，把賣家附送的一包魚食塞給小手裡，教她少少地灑一點進水缸。

義母還在唸叨著,“你爹去年臘月裡走的,算算日子滿半年了。雖說講規矩的人家說什麼‘守孝三年’，咱們又不是念書人家,平民小戶的，替你爹披麻戴孝半年足夠了。好好個花朵兒似的小娘子,整天穿一身白素衣裳，今年生辰也沒過，你爹在地下都不安生。”

“伢兒，家裡既然不缺錢花用，這兩天尋個日頭不曬的日子,咱們去臨近布莊鋪子選幾l尺好綢緞料子回來，給你和么兒各自做身鮮亮的綢緞衣裳。打扮得漂漂亮亮的，穿給你地下的爹看看。”

“哎。”應小滿答應下，戴起斗笠，抱起阿織，推著小軲轆車，跟義母招撥出門。

“最近鋪子賺了許多，今天我還是早點回來。”

她最近回家都早。因為肉鋪子每天準備的二十斤鮮肉賣得快。

為什麼賣得快，因為有個大主顧每天早晨定點光顧，一買就是十斤。

踩著晨光即將走到肉鋪子門面，阿織遠遠地招呼，“隋家哥哥！”

隋淼在遠處抱拳行禮，轉頭疾奔而去。

等肉鋪子門面開張，肋排肉在鐵鉤子上掛好，長杆挑出紅紙招牌，每天定點光顧的大主顧已經排在頭一個，熟悉的清潤嗓音說，“買十斤肉。”

應小滿從鉤子上卸下一塊羊肋排，甩在新買的砧板上，頭也不抬地剁肉。

篤篤篤的聲響裡，晏七郎輕聲緩語和她聊天。

“昨晚登門拜訪，叫阿織小丫頭帶的兩句話，她帶到了幾l分？”

應小滿沒吭聲，心裡想，頭一句約“橋底下”，和水底龍王喝茶麼？第二句“摸摸雞魚”，更不知所云。

刀聲一頓，趁著翻揀肉塊的功夫，她沒忍住說，“別找小丫頭帶話。四歲說不了長句，傳得亂七八糟。”

說話中途始終未抬頭，但並不妨礙晏七郎衝她微笑。

“託小丫頭帶的第一句，‘茶肆’兩字總帶到了罷？洞明橋

邊，你相熟的那家韓興居，昨日我遣人問過了門店時辰。等你這邊收攤，不論下午去，傍晚、入夜後，韓興居都開門，看你幾l時得空。()”

應小滿還是沒吭聲。篤篤篤的剁肉聲又響起。

晏七郎想了想，又道，昨日託小丫頭說的第二句，無外乎≈lso;慎重行事≈rso;四字。這裡人來人往，不方便多說。詳情還是要去茶肆裡當面談≈dash;≈dash;()”

刀聲一停，十斤上好羊肋排肉細切好，外帶八兩精裡脊肉。應小滿抬手收錢。

今天的對話到此為止，晏七郎閉了嘴。

照常掏出一張兩貫紙交子，遞送過去。

應小滿伸手接了錢，視線依舊不看他，直接把紙交子扔進竹籃裡，喊，“下一位。”

——

這天還是早早地賣完收攤，把阿織送回家，服侍老孃吃完藥，天還未到晌午。她直接從巷子的另一頭出去，沿街繞了個大彎。

路邊一名牽馬閒站著的窄袖勁裝漢子見她走近，遠遠地揭下斗笠。

擦肩走過時，應小滿把斗笠往上抬三寸，兩邊視線一碰，那漢子低聲說，“沿街往前直走。三百步外，二郎在徐家當鋪裡等候小娘子。”

三百步外，沿街大小鋪子旌旗飄揚。應小滿停在“徐家當鋪”的黑底金字氣派匾額邊，警惕地打量周圍片刻，走進當鋪裡。

瞧著眼熟的招搖身影在當鋪裡立著。

雁二郎今天