謝少卿拱手稱是，隨即面朝百姓：“今年，溱國多雨，三月初，陛下曾下敕，命各州各府固堤壩，防患未然。

四月，明州刺史上稟陵陽，說明州堤壩固若金湯，即便暴雨再大一倍，明州也不會遭遇水患。

然，事實是，明州刺史上稟陵陽時，明州堤壩已出現裂痕，明州刺史恐被陛下問罪，選擇瞞報。

數日後，明州堤壩三處被洪水衝榻，洪水倒灌入明州城，一日之間淹死百姓多達一千人。

至此，明州刺史還想瞞報災情，可明州有兩個官員剛正不阿，悄往陵陽送出八百里加急信，而待明州刺史知曉後，竟私自斬殺了二人。

又過兩日，明州府死於洪水的百姓人數升至三千，連府衙都被洪水圍住，明州刺史這才急書陵陽，說明災情。

經過朝臣的商議，三殿下當仁不讓，領著工部尚書墨大人，還有下官，日夜兼程，趕往明州。

到了明州，我們才知，明州之險已到了刻不容緩的境地，可即便在這樣的時刻，明州刺史卻在三殿下忙於賑災的時候，多次阻攔。

甚至在下官查出明州堤壩被沖毀，是因為明州府在修繕堤壩其間以次充好，貪墨建堤款項所致時，試圖伏擊三殿下。”

說到這裡，謝少卿回身，從衣袖間抽出一方奏摺：“陛下，明州刺史已在獄中坦誠罪狀，這是他的供狀，還請陛下過目。”

皇帝接過供狀，一目十行，他略顯蒼白的臉

色，因為奏章上的陳述而疾速轉紅。

“好一個明州刺史，當真是目無法紀，罪大惡極！”皇帝怒摔供狀，“傳朕敕旨，立刻誅殺明州刺史，明州府參與貪墨的一百二十官員！”

謝方野急躬身：“陛下息怒，明州刺史死不足惜，可該死的人，遠不止明州府屬下的一百多官員。”

“還有誰？”

“酈洲刺史，陵陽趙家。”說罷，謝方野抬手，命大理寺衙役將蓬頭垢面的酈洲刺史押上九尺高臺。

酈洲刺史慌忙跪在高臺。

“罪臣叩見陛下。”

“說。”

“回陛下，罪臣犯下死罪，不敢狡辯，只罪臣所為，皆是受趙尚書指使，這些年貪墨的銀兩，也盡數送進了趙府。”

說著，酈洲刺史自懷裡抽出一本厚冊：“陛下，這是罪臣任酈洲刺史後，送入趙家的銀錢總計，請陛下御覽。”

謝方野拿過賬冊，呈到皇帝案前。

皇帝接過一看，將將被氣得發紅的臉頰，又被氣得紅裡帶黑。

依照賬冊，酈洲府一年送到趙家的銀兩，竟有五十萬之多，十年累計銀兩，總計超過五百萬銀。

這幾乎是國庫存銀的一半！

皇帝怒不可遏，只聽酈洲刺史再道：“陛下，溱國上下每年孝敬趙尚書的官員，遠不止罪臣一個。”

他怎麼忘記了，大溱文官，半數是趙家門生，若這些人都同酈洲刺史一般，年年孝敬趙家，那趙家的私庫怕是要比大溱的國庫還要富裕吧！

“南宮文

軒，你速帶一千禁衛軍，去抄趙家，朕倒是想看看，偌大的趙家銀庫裡，究竟藏著多少錢！”

“是，陛下。”

“酈洲刺史，溱國上下，到底都有誰與你一般，暗向趙家行賄，只要你能供認不諱，朕可以免你死罪。”

酈洲刺史大喜，立時伏在地上：“回陛下，罪臣手裡沒有名單，但罪臣孝敬趙家的銀兩，大半存於通源錢莊。

因為通源錢莊的大掌櫃，是趙氏族人，只要陛下將其拘押，嚴刑拷問，定可問明一切！”

“伍硯書，朕命你速帶大理寺查封通源錢莊，凡對趙家行賄過的官員，一經查到，嚴懲不貸，絕不姑息！”

“是，陛下。”

皇帝起身，冷言：“趙世堯，你不忠朕不孝祖也就罷了，可你怎能為了一己私慾，罔顧明州百姓的命！

難道你忘了嗎？

當初卿趙兩家敢反對前朝，正是因為不忍前朝皇室昏聵，以百姓為芻狗，曾幾何時，你竟成了前朝皇室那等冷酷無情人？！”

“哈哈哈……”

趙世堯抬眸，仰天大笑，然這笑聲滿是悲愴，自嘲，和絕望，且他是越笑越狂放，越笑越無畏。

趙家有過不臣之心，可這心隨著大溱朝的穩固而逐漸消弭。

對以柳當家為首的前朝餘孽，他最初拉攏過來，或有收為己用的心，以圖後謀的打算，可到後來，他確是為了大溱之