崔玉坤靜默瞬息，答：“回陛下，微臣盤查時，已對百姓言明，九曲湖上有水匪，臣是去剿匪的。

只——”

“只？”

“今日之亂，始於桃林，水匪擄人時，曾叫許多人看見，臣以為定然有人看見水匪擄著人上了天蒼神舟。”

出事的小娘子共有三，趙靜娘、伍珍娘和安如娘，此三人皆出生權貴，壞了她們名聲的又是幾位皇子，陛下為撫下，除了賜婚，別無他法。

一旦三位小娘子的婚事被定下，關於天蒼神舟上發生的一切，百姓便猜不出十成，也能猜出五六成。

換而言之，不止陛下要被百姓罵昏聵，幾位殿下更是要被罵荒唐，而子不教歷來都是父之國，陛下之賢名岌岌可危。

想到這裡，崔玉坤再次伏首：“陛下，微臣有罪，請陛下降罪。”

他難道不想降罪嗎？

百姓不明爭相，只覺都城軍拔刀相向是不管他們死活，可朝臣不蠢，定能明白崔玉坤此舉才是為民。

若他敢降罪崔玉坤，那不止百姓要罵他昏聵，連御史們都要罵他昏聵！

“行了，朕又不是昏君，難道不知道你心憐百姓嗎？”

“陛下明鑑。”

“崔玉坤，只朕明白，是不夠的。”

崔玉坤急抬首：“陛下，臣以為陛下可命戶部撥一筆銀款，撫慰那些遭遇死傷的人家，聊表陛下哀民之心。”

“準了。”

“另，臣以為可暗中安排幾個說書先生，將水匪禍亂陵陽一事，陛下為護百

姓不得不隱忍負重寫成本子，雖此刻百姓不能懂陛下之明睿，但假以時日，百姓定能明白。”

“也準了。”

殿內的冷凝稍退。

“崔玉坤，你起來吧。”

“謝陛下。”

“聽聞此番你能順利帶著三千都城軍趕到九曲湖邊，全是因為崔離郎能沉機觀變，及時往尚書府報信？”

崔玉坤拱手：“回陛下，離郎讀書多年，若連這點應對之力都沒有，那才真是枉費了國子監對他的多年教導。”

“行了，你不必過於自謙，好便是好。”說著，皇帝抬眉，對王忠言，“傳朕敕旨，自即日起，崔鬱離入翰林，為翰林待詔。”

崔玉坤急忙伏首：“謝陛下。”

“起來吧。”

崔玉坤撲在地上不動，見此，皇帝雙目微眯：“這是做甚，難道嫌朕賞少了不成？”

“臣不敢，只今日在桃林，共有三位小娘子被水匪擄上天蒼神舟，其中便有伍廷尉之女，伍珍娘。”

皇帝臉色一沉：“崔玉坤，這回的婚事朕可沒參與，你總不能非讓朕下一道賜悔婚的敕旨吧？”

“微臣不敢。”

“那你想幹什麼？”

崔玉坤斟酌再三後，小心答：“回陛下，伍家的這樁婚事是三娘主動求娶，如今出現變故又並非珍娘自甘墮落，若崔家執意悔婚，微臣是怕伍廷尉怨恨崔家。”

“今日到底是怎麼回事，朕心裡一清二楚，無需你在朕跟前含沙射影。”

“微臣不敢。”

“崔鬱離的婚事是小

事，該作罷便作罷，輪不上你一個尚書多慮。回去後，你先差人安撫受難的百姓，然後帶兵把藏在陵陽城附近的水匪一次剿乾淨了！”

“微臣領命。”

“去吧。”

“微臣告退。”

待崔玉坤低眉退去，皇帝才步下臥榻，緩步走到殿門下。

大明宮外，大雨傾盆，卿雲牧，卿雲禮，卿雲瀾沉默地跪在雨中，渾身溼透。

廊下，馬常侍驅步而來。

“陛下，皇后娘娘和惠貴妃求見。”

“呵，朕的后妃們訊息還真靈通。”

馬常侍慌忙撲在地上，信誓旦旦地喊：“陛下，奴絕沒有多嘴。”

“諒你也不敢！”皇帝怒言，“去告訴皇后和惠貴妃，朕這會兒不得空，等空了，自會尋她們問罪。”

“是。”

馬常侍退走後許久，皇帝才對王忠言：“傳大皇子。”

“兒臣叩見父皇。”

皇帝不言，彷佛沒看見卿雲禮般，慢悠悠地端起茶盞，抿了小半口。

茶水將沾唇，皇帝便嫌惡地一口吐出。

“今日這茶是哪個奴婢泡的？”

“回陛下，是——”

“不管