大明宮的寢殿內，王忠端著一盞茶，小心翼翼地走到皇帝身前。

身形消瘦的皇帝，面色疲累地靠在溫熱的坐榻，他攏著袖子，試圖壓抑不斷往上翻湧的癢意。

王忠眼眸一沉，扣住托盤的雙手不由地一緊，而後，他勾起嘴角，含著如往常一般的微笑，把熱茶放上小几。

“陛下，喝口茶吧。”

茶盞被放到几案的瞬間，皇帝抬手，把茶盞拂下几案。

“哐當——”

瓷杯驟碎，滾燙的茶水濺到王忠手腕，燙得他恨不能立時蜷起。

可王忠不敢。

他飛快撲在地上，大喊：“陛下息怒。”

“朕那幾個逆子呢？”

“回陛下，崔尚書領著三位殿下就跪在大明宮前。”

“安樂呢？”

“回陛下，縣主和顧時娘已被請進鸞鳳殿。”

“嗯。”

皇帝頷首，而後久久不言，王忠只能撲在地上，一動不動。

半月來，皇帝身子急轉直下，雖他還能日日上朝聽政，但只要一下朝堂，他便要癱在榻上緩許久。

陛下自以為瞞得好，可陛下半月不去後宮，大明宮的守備又比往日多了三倍，宮中早已流言四起。

多少宮妃以關心陛下龍體為由，向他打探陛下虛實，他只能一遍遍地告訴她們，陛下一切都好。

可陛下，不好了……

“王忠，朕的仙丹呢？”

“回陛下，仙丹已煉好，只御醫們尚未看過。”

“無妨，給朕拿來。”

“是。”

王忠起身，從架子上取下前日國師新煉製出

來的一批仙丹。

先前的仙丹效果大不如前，陛下因此震怒，揚言若國師還煉不出真正的長生不老丹，那他就要把國師五馬分屍。

“陛下，仙丹來了。”

皇帝捻起一顆碩大的仙丹：“這一回的丹怎這般大顆？”

“回陛下，國師說，因丹裡含的仙力過盛，故而丹藥的個頭變大了很多。”

“再去沏一盞茶吧。”

“是。”

王忠攏著袖子，急忙退去，待出了寢殿，他才敢抬起頭，輕輕撥出一口長氣。

小宮人小心上前：“王總管，陛下還好吧？”

“恁得多話！去沏茶。”

“是。”

等茶水的時候，王忠立在廊下，居高臨下地眺望大明宮前，殿下和朝臣們已被大雨淋得瑟瑟發抖。

禁衛軍校尉盧維筠悄然靠到廊下：“王總管，陛下還未發話嗎？”

“沒。”

“這可如何是好？”盧維筠滿目憂慮，“崔王兩位尚書年事已高，殿下們又身子金貴，若再這麼跪下去，只怕……”

王忠沉默片刻：“那雜家去勸勸。”

“有勞王總管。”

須臾，王忠端著一盞新茶回進寢殿：“陛下，宮人來報，說崔尚書和王尚書體力不支，瞧著快暈過去了。”

皇帝眉眼不動，端起杯盞，和著茶水，一口吞下仙丹。

不過片刻，皇帝蒼白的面色急速轉紅，紅得彷佛要燒起了一般，過了足足一盞茶的時間，潮紅才慢慢消退。

“王忠，你收了誰的好處？”

“老奴沒有。”

王忠急急

跪在地上，接連叩首。

他知不能勸，可帝之命將盡，他卻尚有許多來日，他總要為自己謀條後路。

皇帝喝盡一盞茶時，跪在青石磚上的皇子和一杆臣子挨不住，伏首叩拜：“拜見父皇（陛下），父皇（陛下）千歲千歲千千歲。”

皇帝聞聲勾唇：“告訴國師，這次的藥很不錯，回頭朕定會好好賞賜他。”

“是。”

“宣崔玉坤和王懷瑾進來。”

“是。”

未幾，崔玉坤和王懷瑾互相攙扶著，艱難地走進寢殿。

他們一進殿，便慌忙跪在地上告罪：“微臣死罪，求陛下賜死。”

“準了。”

崔玉坤和王懷瑾雙雙嚇得心神俱裂，他們怎麼都沒想到，皇帝是真想砍了他們的腦袋，他們趕忙額頭點地，高喊：“求陛下饒命。”

此時的皇帝，怒意滔天，他真想殺幾個人平一平怒意，可崔玉坤出自清河崔家，王懷瑾出自琅琊王氏，全不是他想殺就能殺的。