不到半盞茶，趙靜娘和安如娘被領進偏殿，她們衣衫略顯不整，眼底寫滿不安和痛苦。

顧蘭時見如娘出現，立刻不管不顧地衝上去，她一邊仔細打量如娘，一邊著急問：“如娘，你到底跑去哪裡了？你可知阿孃尋不見你都快急瘋——”

話未說盡，顧蘭時瞥見如娘脖頸間有幾處青紫淤痕，接著，她又聞到如娘身上隱隱散出一股與人歡愛後才有的味道。

顧蘭時頓時驚到雙目滾圓：“如娘，你幹了什麼？！”

如娘攏著衣襟，充滿恨意的目光略過清妧：“阿孃，我——”

然，不等她哭訴完，坐在高處的皇后不悅挑眉，她拿起一塊木製鎮紙，當作是公堂上的驚歎木，對著几案重重一拍。

“肅靜！若有人膽敢未經本宮允許，在殿內隨意喧譁，本宮立刻叫人把她叉出去，鞭笞二十！”

饒是顧蘭時疑慮再重，也不敢繼續追問。

“今日，九曲湖畔有水匪作亂，雖水匪膽大包天，可陛下早已差都城軍隱在暗處，以防萬一。

可令人痛心地是，竟然有人趁機渾水摸魚，藉著水匪的手，戕害親朋！”

說著，皇后再次掄起鎮紙，重重一拍。

“九曲湖上、岸邊發生的所有事，陛下已命人查得一清二楚，現在，秉著坦白從寬的原則，本宮給你們一次自陳的機會。

若爾等能實話實話，那本宮或可從輕發落，可若有人抵死不認，那就休怪本宮不客氣！”

皇后

的話說完許久，殿內娘子或低眉，或故作茫然，竟是無一人肯先說話。

“呵。”皇后冷笑，“看來平日本宮為人過於和善，才叫你們不把本宮放在眼裡！來人，先將安如娘託下去，鞭笞三十！”

門外立時衝進來幾個宮婢，架著如娘要出去打，如娘當即崩潰大哭：“阿孃，救我，救我——”

顧蘭時慌忙跪到殿中：“求娘娘饒命。”

皇后抬手，示意宮婢先停手。

“顧時娘，安如娘已和顧家定下婚事，婚期倉促，你不留她在家備嫁，卻為何帶著她出門遊玩？”

“娘娘明鑑，臣婦並未帶如娘出門，臣婦更不知她出了門，是臣婦歸家後，才知她不在家中。”

皇后頷首，隨即問安清如：“如娘，可是如此？”

如娘撲在地上，老老實實回答：“回娘娘，阿孃確不肯放小女出門，是小女瞞著人，早早躲進馬車裡，這才順利出了門。”

“馬車？誰的馬車？”

“是阿姊的馬車。”

皇后橫眉，目光銳利地掃上清妧：“妧娘，如娘可是避在你的馬車裡才出了家門，去到九曲湖邊的？”

“是，娘娘。”

皇后聽罷，怒氣急升：“時娘不許如娘出門，你不該不知道！你知道，卻還替她瞞天過海，又是何故？”

“回娘娘，小女發現如娘時，想叫她下去，可她跪在地上，苦苦哀求，小女不忍，這才沒說話。”

說著，清妧屈身：“娘娘，小女知錯，若小女知

道今日會有匪亂，小女絕不會因為姊妹情深而一時心軟。”

“姊妹情深？”皇后面色漸冷，“妧娘，陛下命人審過水匪，問其為何九曲湖邊小娘子眾多，他們只擄了靜娘和如娘，你以為水匪是怎麼答的？”

“回娘娘，小女不知。”

“那本宮告訴你！水匪招供，因靜娘和如娘身穿流光溢彩裙，他們便以為靜娘和如娘出生富貴，這才獨獨擄走了她們。

可是妧娘，如娘身上的流光溢彩裙該是本宮賞你的那一身，可為何這裙子卻穿到了如娘身上？！”

顧蘭時猛轉頭，果見如娘身上穿著流光溢彩裙。

“阿妧，你怎能如此狠心？不管怎麼說，如娘都是你的妹妹！”

清妧不看顧蘭時：“娘娘，如娘雖然避在小女車上，可一到九曲湖，她便立刻下車，去了別處。

之後，小女一直和伍珍娘同行。

後珍娘遇上崔離郎，小女才走開片刻，可就在這片刻功夫，桃林裡忽然揚起一陣濃霧，燻得小女昏了過去。

等小女醒來，人已在桃林外。

小女也很想知道，桃林裡究竟發生過什麼？為何穿在小女身上的襦裙會到了如娘身上？”

說到這裡，清妧略略屈身。

“既娘娘說，陛下已將今日之事查得一清二楚，那小女懇請娘娘告知小女真相，莫要讓小女