北宋末年，江南一帶的紡織業已有相當大的發展，在江浙盛產蠶繭的地區出現了專靠紡織為生的機產。其中有一個叫沈昱的機戶，住在寧海軍武林門外北新橋下。沈家家中富裕，夫妻恩愛，生有一個兒子，取名為沈秀。 沈秀因為是獨子，從小嬌生慣養，加之家中富有，不知稼穡艱難，自小不讀詩書，長大後也不學手藝，整天跟那幫浪蕩公子哥兒一起遊手好閒。沈昱夫婦看在眼裡，急在心裡。沈秀長到十八歲這年，沈昱夫婦想要給他訂一門親事。沈秀卻毫不上心，不知怎麼倒迷上了養鳥兒。為蒐羅奇特鳥類，他不惜花費重金。功夫不負有心人，沈秀果然弄來了一隻畫眉。畫眉並不少見，只是這隻畫眉十分特別；它的毛色，它的叫聲都格外出眾，而且十分通人性，乖巧機靈。沈秀就像寶貝一樣珍視它，特意配了一個鳥籠。這鳥籠金漆外觀，上面嵌一黃銅鉤子，裡面是帶窖的水食罐子，還有綠紗罩兒。 沈秀自得了這畫眉，每天早上都五更起床，提了鳥籠，去城內柳林裡遛鳥。街坊鄰居都叫他“沈鳥兒”。他聽了，居然不氣惱，還有點得意的神色。沈昱夫婦倆偶爾勸勸他，但奈何他不得。 宣和三年，春天早已來臨，到處花紅柳綠，一派盎然的生機。這天不寒不暖，不冷不熱。沈秀像往常一樣五更起床，洗梳完畢，吃了些點心，就提著那隻畫眉出了家門。 沈秀這天心情格外好，一路上不停地逗著畫眉叫，路上耽擱了一些時間。等到走進柳林，平日那班遛鳥的都散了。沈秀望著空蕩蕩、黑森森的柳林不禁有些失望，把畫眉掛到一條枝上，獨自逗起來。 畫眉好像也知道主人的心情似的，又或許因為沒有眾鳥兒的鳴和，顯不出自己的高貴出眾，那叫聲也沒精打采。沈秀提不起情緒，準備提鳥回家。 這時，沈秀腹內一陣絞痛，忙用手捂著蹲了下去。誰知疼痛加重，沈秀一頭滾到在地，不省人事。原來，沈秀有一個“小腸疝氣”的老毛病。這病沒準，說不定什麼時候就犯了。每次發作，都是九死一生。過後，依舊如常，所以平時也不特別留心。這天，可能是沈秀悶氣的原因，故而重了點。 再說湧金門腳下住著一個姓張的箍桶匠，只有老兩口，無兒無女，全靠張公每日裡挑著擔兒，走街串巷，替人箍桶賺幾個錢餬口。也是人窮志短，張公平日裡就有點貪財，時不時沾點小便宜，鄉里鄉親的都知道。 這天早上，張公也五更起來，挑著箍桶擔出門尋找活計。走進柳林裡時，看到公子哥兒倒在地上，樹上還掛著一鳥籠，籠子裡的畫眉啾啾的叫個不停。張公看到那公子哥兒臉色蠟黃，昏迷不醒，四周有沒有人，就起了歹意，伸手到他身上摸，沒有錢，就把目光轉到了樹上的畫眉。心想：“這公子哥兒也活該，好好的家不待著，偏要出來玩什麼鳥兒。我這把年紀，想不到還沒那份福氣。再說他這小小年紀就安享清福，我還要整日裡操勞，才賺的那一二分銀子，緊巴巴勉強餬口，真是老天爺不開眼。我不如把他那畫眉拿了，起碼能賣個二三兩銀子，也是一筆小財。” 張公便取下畫眉，挑著擔要走，恰巧沈秀這時醒過來。 沈秀看見老頭要拿走他的畫眉，跟要了命一般，破口大罵：“老王八蛋，拿我的畫眉幹嘛？” 張公一聽火了，回敬道：“你這小雜種，嘴也忒厲害了點，我的年紀，比你父母都大。”也不理沈秀，挑起擔要走。 沈秀爬起來一把抓住張公的扁擔，嘴裡罵個不停。張公一時陸起，心想：“這樣拉拉扯扯，我肯定推不過他。再說，萬一被人碰見，豈不丟了老臉。”他就放下擔子，伸手從桶裡抽出一把削刀來，按住沈秀的頭，一刀就把頭砍了下來。 張公這時慌了手腳。想走，又怕屍體放這不妥，想不走，又唯恐久了被人發現。就在猶豫不決的時候，張公發現不遠處有一株空心楊柳樹，連忙將沈秀的頭提起，丟進樹洞裡。地上的屍體也顧不上，挑起擔一溜煙跑了。張公也心思做生意了，只想著快點回去。路上，張公想：“我昨天在湖州墅裡的客店內，碰到一個外地做生意的人要買鳥兒，不如把這畫眉賣給他，免得讓人看見。”就轉住湖州墅走去。 湖州墅裡的客店內，果然住著三個人，都是東京汴梁來這裡販賣生藥的。其中一個叫李吉的，也喜歡養鳥兒；另外兩個，一個姓賀，一個姓朱，都是來時路上遇見的，所以住在一塊。 他們三人的生藥都已賣完了，準備啟程回家時，因來了客人，所以耽誤了一些時間。 張公挑著擔，來到客店。李吉一眼就看見掛在扁擔上的那隻畫眉。李吉見畫眉長得好看，聲音叫的又悅耳，頓時喜歡上了。 李吉問張公：“公公，那畫眉是賣的嗎？” 張公巴不得立即脫手，忙說：“賣，賣，你出多少銀子？”這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！