一個月後。

一輛嶄新的四輪馬車，急速行駛在直穿葛沽鎮的大路上……

一條同樣嶄新的大路。

先將路基挖開然後夯實，再用人工敲出的一塊塊大致一立方分米左右石塊鋪底，中間用碎石和沙子將縫隙灌滿，而上層鋪的全是核桃大的小石塊，不過往返車輛行人帶來的泥土讓它完全變成一片硬殼，尤其是這樣的寒冬季節，馬車跑在上面恍如行駛在一塊堅硬的石板上。

“這是楊都督修的，拉一兩千斤的馬車走著都嘛事沒有！”

車伕自豪地說。

坐在軟墊上的宋應星聽到這個名字立刻冷哼一聲。

同時楊信那陰險的嘴臉浮現在了他的腦海中，旁邊同車的黃道周也是同樣的反應。

他們的考核已經結束。

宋應星沒透過騎射，但算術進了前三，所以事實上已經成為進士，哪怕會試失敗也沒事，因為殿試除非特殊情況幾乎不會再被淘汰，所以他這個賜同進士出身已經幾乎定了。倒是他哥哥宋應升兩項都沒透過，故此只能看會試成績，但就算會試被錄取也只能止步三甲，因為他沒有參加殿試的資格。

只能賜同進士出身。

如果會試不被錄取，那這次宋應升就只能落第了。

黃道周兩項全透過。

雖然只是勉強透過，但卻終於透過了，剩下只要會試被錄取，那麼就可以參加殿試了。

不過這次騎射考試卻爆冷。

來自南方的舉子盧象升居然在騎射考核中奪得第一。

這個結果讓北方舉子很尷尬。

但南方舉子同樣尷尬。

因為包括文震孟，陳仁錫這些南方舉子的核心人物在內，百分之七十的南方舉子沒透過騎射，雖然騎射考核的標準已經很低，只要騎著馬在走馬中用最低的四十斤弓，射八步距離上的靶子能有五中一就行。

但是……

百分之三十南方舉子根本就連四十斤弓都拉不開啊！

更別說騎在馬上拉開了。

更別說瞄準了。

實際上有近兩百舉子在馬背上奮力拉弓時候直接掉了下來，包括剛剛因為籤大義覺迷錄而身敗名裂的邵名世，最終南方舉子們的騎射考核場面無疑是很歡樂的。甚至還有一個舉子差點把報數的鼓吏給射死，嚇得那些鼓吏們紛紛穿上重甲全副武裝戰戰兢兢。在這種情況下，盧象升這個騎射考核第一的南方舉子，恍如蒼蠅群裡的一隻蟬般突兀，同樣蒼蠅們迅速與他保持距離。

至於算術考試的水平倒是南北不分上下……

都不怎麼樣！

但算術第一也是南方人。

一個此前名不經傳的湖州舉子。

茅元儀。

這輛新式的四輪馬車繼續在冬日的葛沽小鎮穿過，很快出現在他們視野的是一片造船場，這樣的天氣依然有部分工匠在工作，一排十二艘千料以上的新式戰艦正在建造，而且都已經接近完工。

“水師營的，之前那些都給了東江水師，水兵才撤回來，這些新的明年開海就能用上！”

車伕介紹。

“那是何種戰船？”

宋應星終於忍不住，指著一艘特殊的帆船問道。

這艘不再使用硬帆，而是一整張帆布做成的船帆，兩根桅杆上全是這樣的，從上到下恍如張開的一個個巨大白色翅膀，不過比那些千料戰船還要小。實際上已經完工，一批水手正在訓練操縱這些船帆，因為和硬帆完全不同，他們必須重新學習這東西的使用，甚至可以看見幾個明顯是紅毛人的傢伙在忙碌。

“這是楊都督新造的，他管這個叫快船，據說比別的都快，而且還最善於搶風航行，以後專門用來傳遞訊息之類。船上那些紅毛人是楊都督的家奴，他們多少會用這種帆，不過聽他們說這樣的船他們也沒有，倒是什麼國的人用這種，好在他們多少會一點點，楊都督就讓他們帶著。

這些紅毛人裡面還有個黑黑的就跟妖魔一樣，據說是個公公。

不過不是咱們大明的公公。”

車伕說道。

“哼，公然逾制！”

黃道周說道。

“上次有御史彈劾過，他說是什麼崑崙奴，唐朝就有的，據說陛下准許他蓄養！”

宋應星說道。

“聽他胡說，就是紅毛人帶來的黑奴，據說在海外一個地方抓的，天方那邊防止汙了血脈，統統都是先淨身再用。”