“阿朗，你怎麼知道榮兒是讓人拐走了？”杜爹嚴肅地問道：“你是不是知道些什麼？” 阿朗走到杜爹身邊坐下，緩緩說道：“大約五天前，我們靠在城牆邊休息，有幾個人過來招人。他們說有個老爺要祭祖，需要找幾個身體健康、年紀較小的童子前去幫忙。去的人不僅有錢拿，還給新衣服穿。挑來挑去最後挑了三人，榮兒就是其中之一。” 白若雪遞給阿朗一個包子，他接過後說了一句謝謝，咬了一口繼續說道：“被挑中的人當場就得了一串銅錢，並和他們說好，第二天一早就在這裡集合。從那天以後，我就沒再見到這三個人。” “會不會真的去哪個老爺家幫忙了？”杜爹猜測道。 “這也不好說，不過今天碰到其他幾派的人，他們都說有不少和榮兒差不多年紀的小乞丐失蹤了。我看，這事情可沒這麼簡單。” “什麼！”杜爹終於動容，拄著竹棒站起身來對邊上一人說道：“你去替我約一下那幾個老傢伙，晚上戌時四刻，老地方碰頭。” “知道了。”邊上的老者趕緊跑去聯絡。 “姑娘。”杜爹回過身來對白若雪說道：“今日請先回吧，明日此時請再到此地一敘。” 白若雪點了點頭，朝他拱了拱手道：“告辭。” 回到衙門口，秦思學擔憂地問道：“白姐姐，榮兒他、他不會有什麼事吧？” 白若雪摸了摸他的頭，微笑著安慰道：“別擔心，說不定他真的是被哪家有錢人叫去幫忙，現在正好吃好喝的呢。你趕緊回去吧，明天我們再去找杜爹。” “嗯。” 然而等秦思學一離開，白若雪的臉色就變得非常凝重。直覺告訴她，這件事絕非這麼簡單。 潤州府府衙客堂內，一名白髮老者正在一邊來回踱步，一邊思考著什麼。此人便是當今太子少保、楚國公韓千。 “國公，殿下的隊伍已至南大街牌樓附近。”潤州知府歐陽傑匆匆來報：“大約再過一刻鐘便到了。” “好，你隨老夫前去迎駕。” 兩人率領眾官員在府衙門口候駕，馬蹄聲由遠至近越來越接近了。 “國公，殿下來了！”歐陽傑指向了遠處，一隊人馬正浩浩蕩蕩向這邊開來，韓千趕緊振了一下精神，向前迎去。 一輛華麗的馬車緩緩停了下來，一名侍女上前拉出馬凳，然後將馬車上的簾子拉開，一名身著紫色華服、手持檀香木扇的貴公子從車廂中走了出來。 眾官員伏而拜謁，齊聲高呼：“恭迎燕王殿下！” 燕王姿態威嚴地掃視了眾人一圈，然後朗聲道：“眾位愛卿平身！” 倘若白若雪在此就會驚訝地發現，這位燕王殿下就是當初她在丹陽縣結識的提刑官趙懷月，而剛才的那名侍女則是小憐。 趙懷月在府衙客堂端坐，朝韓千道：“此番圍剿日月宗逆黨大獲全勝，楚國公可是居功至偉，看來楚國公沒有辜負父皇的期望啊。” “殿下謬讚了，全靠諸位同僚勠力同心，老臣不敢貪功。” “本王知道眾卿不辭勞苦清剿叛軍，待此處平定，定會向父皇為眾卿請功。不過......”他突然將話鋒一轉：“現今還有數股叛黨殘餘在周邊流竄，叛黨的幾名頭目也都還沒有落網。時間拖得越久，百姓遭的罪越多，必須儘快將他們一網打盡，務必不留一條漏網之魚！” “微臣遵旨！” 接下去，趙懷月對今後的作戰計劃進行了討論和部署，並要求詳細排查轄區內的日月宗餘黨。 提到此事，歐陽知府想起了一件怪事，趕緊向燕王稟報。 “啟稟殿下，這段時間潤州所轄各地陸續來報，村中多有年輕男子失蹤，不知與那日月宗是否有關。” “有派人詳細調查過嗎？”趙懷月眉頭一挑，追問道：“失蹤了多少人？何時失蹤的？” “這......”歐陽知府為難地答道：“前段時間一直在圍剿叛軍，人手匱乏；而此次所涉及失蹤的又有二十三個村子之多，微臣如今實在是分身乏術啊。” “殿下，依老臣所見，此事必有蹊蹺。還望殿下小心提防。”楚國公在一旁提醒道。 趙懷月深吸了一口氣，低頭開始思慮起來。 從歐陽傑所述來看，此案絕不可能只是一樁簡單的失蹤案，但究竟是不是與日月宗有關，現在誰都不敢保證。 如果現在分心處理失蹤一事，很容易錯過徹底剿滅日月宗殘黨，到時候想要再清剿就沒這麼容易了。但如果此事與日月宗有關，那這背後必定隱藏著一個天大的陰謀，一旦錯過處置時機，必將受到反噬。 趙懷月拿起手中的摺扇敲了兩下，忽然靈光一閃，嘴角揚起了笑容。 “歐陽大人，本王倒是可以向你推舉一人，能助你查明此事。不過，要你親自去上一趟才妥。” “殿下推舉之人，必是大才，微臣親自去上一趟實屬應該。就不知殿下所薦乃是何人？” 趙懷月拿起摺扇向南方虛指一下，笑道：“丹徒縣，白若雪。” 白若雪此刻並不知道自己已經被那位“趙提刑”算計了，次日帶著秦思學依約來到了老