“小憐，咱們走。”打定主意後，白若雪迅速站起身來往外走。 “白姐姐，咱們這次是要去哪兒？” 白若雪坐上馬車，答道：“西林村。” 趙懷月在信中留下的“直搗黃龍”四個字，很明顯就是告訴白若雪儘快找出敵人老巢、一舉端掉的意思。從另一方面來說，也就是他認可了白若雪的推斷，相信他們的老巢就在這幾個村子的附近。 但目前已有的線索還不足以找出位置所在，所以剩下的兩個村子必須去探訪一番。 可到了西林村之後，她們才發現事情遠遠沒有想象當中的那麼簡單。 “什麼，村長生病了？” 進村後，白若雪在路口遇到了一名姓郭的大叔，表明來意後卻得知村長已經臥病在床好幾天了。 “官爺有所不知，何止是村長，咱們村已經有十幾個人染病了。” “這麼多？”白若雪立即聯想到之前被擄後病故的村民，追問道：“有什麼症狀？” “症狀？據說整個人忽冷忽熱，會打寒戰和不停流汗，全身痠痛無力，而且經常會肚子疼。” “聽上去有點像瘧疾啊。”白若雪詢問道：“郭叔，你能帶我們去村長家嗎？” “可以倒是可以，不過......”郭叔為難道：“我只能帶你們去門口，裡面我可不敢進去，萬一要是被傳染了那就糟了。” “可以，只要找到房子就行了。” 於是郭叔將她們領至村長的家門口，關照道：“兩位官爺，我就不進去了，你們自己也要小心啊。” “謝謝郭叔提醒。” 等他一走開，小憐馬上就對白若雪小聲說道：“白姐姐，看樣子這病很可能和那些失蹤村民得的一樣。” “嗯，如果是這樣，或許找對地方了。之前那些人已經死去已久，我們沒法找出病因，現在是個查清病源的好機會。” 因為這病會傳染，所以兩人進去的時候都做好了充分的防護措施。 “誰啊？”村長縮在床上用被子緊緊裹住身體，問道：“是老先生來了嗎？” “我們是知府大人派來查案子的。” 白若雪取出令牌表明身份，然後將此番的來意告訴了村長。 “原來是官爺啊，請恕老頭子不能見禮了，咳咳......” 村長想掙扎著起身，不過剛動一下便劇烈咳嗽起來。 “無妨，你還是趕緊躺下休息吧，我只是來問些問題的，問完就走。” 從村長處得知，西林村一共失蹤十五人，手法和之前的兩個村子完全一樣，至今已有一個月之久了。 不過白若雪更加關心的是眼前的這種傳染病究竟從何而來，從現在的情況來看，應該發病沒幾天。 “失蹤的人有沒有逃回來過？” “沒有，一個都沒回來。” 那就說明此病並非由失蹤者帶回，而是另有其它途徑。 “那發病前可有陌生人來過村子？” “陌生人倒是沒有......” 白若雪敏銳地感覺到這話裡有問題，追問道：“難道是有其它東西？” “其實是個死人。” “死人？什麼時候，在哪兒發現的！？”這句話讓白若雪眼前一亮。 “大約十天前，本村的談老頭在村邊的一條小河邊釣魚，沒想到卻釣起了一個死人。” 白若雪心中仍有疑慮，問道：“這人是本村的嗎？” “雖然已經被泡得面目全非，但還是看得出並非本村的人。” “然後村裡是不是就開始發病了？” “這麼一說，還真是這以後發的病，難道是被這死人所染？”被白若雪這麼一提醒，村長面色大變。 白若雪和小憐相視一眼，這個死人極為可疑！ “村裡最先發病的是誰？什麼時候開始發的病？” “就是這個談老頭最先發的病，大約發現死人後過了兩天開始的。那天和他一起搬死人的鐘娃子晚他一天發的病。” 現在基本可以確定了，這個從溪中打撈出來的死者身上帶有某種致命的傳染病，談老頭和鍾娃子兩人接觸之後就被傳染了。 白若雪急切地問道：“他們兩個住在哪兒，我要和他們見上一面。” “唉，你們來晚了......”村長嘆了一口氣，搖頭道：“談老頭沒幾天就死了，鍾娃子兩天前也沒能撐住。不知道什麼時候就輪到我了......” 白若雪愕然，她還是來晚了一步。 “又是這麼多人失蹤，又是這麼多人染病，咱們西林村算是完咯......咳咳......”村長唉聲嘆氣道。 “有老朽在，可沒那麼容易讓你死！” 突然間，從屋外傳來一箇中氣十足的聲音，緊接著一名老者走了進來。 白若雪仔細打量一番來者，只見那老者鶴髮童顏、仙風道骨，身著一件素色布衣，肩上揹著一個藥箱，儼然一副世外高人的模樣。 白若雪忽然想起她們剛進屋的時候，村長曾喊道“老先生”，想必此人便是了。 她和小憐趕緊起身施禮道：“晚輩見過老先生，不知老先生高姓？” 那老者捋了捋銀鬚，答道：“老朽魏德樹，乃一方遊醫。” 聽到這名字，白若雪先是一愣，然後詢問道：“先生可是那人稱‘回