玄周山紫元觀，一間寬敞的大房間內，兩側的香爐升起嫋嫋薰香，房間正中央的牆上書寫著一個大大的“道”字。 一位鶴髮童顏的老道正坐在蒲團之上，閉目打坐。此人便是這紫元觀的觀主-衍虛子。 忽然，外面先是傳來一陣敲門聲，隨後響起了一個年輕的聲音：“師父，衍瓊師叔有要事求見。” 衍虛子有些納悶，衍瓊與他乃是同門師兄妹，平日裡素知他的習慣。這個時辰乃是自己打坐靜修的時間，以前從不相擾。 “莫非這事情真的急到不能等一下再說？”想到此節，衍虛子立刻吩咐道：“清嶽，快請你師叔進來！” 也就一口茶的工夫，一個年逾五旬的女冠手持拂塵，火急火燎地衝了進來。 她見到衍虛子之後打了個稽首，隨即憂心忡忡地說道：“師兄，不好了、出大事了！” 衍虛子衝著一旁的清嶽使了個眼色，後者立刻退出屋內並將房門關緊。 待到屋中只剩下他們師兄妹二人，衍瓊子急不可耐地說道：“師兄應該還記得，應大人之女應佩琳上個月開始在我別觀處的碧竹小居里清修、為她母親祈福一事吧？” “對啊，這事還是應大人來找上我的，我才安排她去了你的別觀。”衍虛子心頭瞬間湧起一陣不安，低聲詢問道：“難道、她出事了？” “豈止是出事這麼簡單！”衍瓊子顫聲答道：“她死了！” “死了！？”衍虛子一驚而起：“怎麼會！” “我也說不上來到底怎麼一回事，師兄還是去看看吧！” 衍虛子剛打算跟著師妹前去，又忽然停下了腳步，朝門外喊道：“清嶽！” 清嶽急急趕來問道：“師父有何吩咐？” “你清雲師兄可有見客回來？” “還沒有。” “為師知道了。”衍虛子轉頭對衍瓊子說道：“今早有官府的人前來找清雲，他現在還未回來就說明官府的人還在。我即刻去將他們請來，師妹馬上回別觀命人將碧竹小居看住，別讓其他人進出。” “善也！”衍瓊子聽後便似有了主心骨，也不再六神無主了：“那我這就回去安排，剩下的就拜託師兄了。” 紫元觀門前，龐朝義一家依偎在一起久久不曾鬆開，整個世間如同靜止了一般。 許久之後，龐朝義伸手摸了摸葛淑穎的臉頰：“淑穎，這些年來你瘦了。” 葛淑穎欣喜地問道：“夫君，你都記起來了？” “嗯，一看到你，我就全部想起了。”他又摟了摟女兒道：“這是巧玉吧，都長成大姑娘了。” 龐巧玉臉上泛起一陣紅暈，滿臉幸福地喊道：“爹！” 一家三口其樂融融，看得一旁的小憐熱淚盈眶，拿出帕子擦起眼淚來。 “嗚......太感人了！” 白若雪建議道：“人家正在互訴衷腸，咱們就不要打擾他們了。我看此地山清水秀、靈氣環繞，如同人間仙境一般。既然來了，咱們不妨去走上一遭，也算是踏青了。” 她的提議得到了眾人的贊同，於是眾人便向山門走去。 前腳剛邁出，身後就響起了一個蒼老的聲音：“諸位大人請留步！” 白若雪轉身一看，乃是一名老道，便問道：“這位道長是......” 龐朝義趕緊介紹道：“這是我師父衍虛子，也是紫元觀的觀主。” 衍虛子朝他們稽了個首，白若雪回禮後將龐朝義一事簡略地訴說了一遍，聽得他嘖嘖稱奇。 “清雲，你先帶家眷去休息吧，為師還有一些事情要找幾位大人。” 龐朝義剛離開，白若雪就問道：“觀主將清雲道長支開，莫非這觀中出了什麼事，不方便讓他知曉？” 衍虛子先是吃了一驚，隨後點頭承認道：“大人果然洞若觀火。就在剛剛，貧道的師妹衍瓊子來告，說是別觀裡有人死了。” “又死人了！？”凌知縣頓覺眼前一暗，幾欲昏倒：“這真是走到哪裡死到哪裡啊......” 白若雪可沒感受到凌知縣的絕望，她只關心案子的情況：“觀主，不知死者何人、家住何處、又是如何身亡？” “不知大人是否知道住在縣城東面的應慶文應大人？” 白若雪看向凌知縣，凌知縣這才回過神來接話道：“本官當然知道。應大人原為鴻臚寺少卿，前幾年因病而辭官回鄉養病。怎麼，死的人不會是他吧？” “死的倒不是應大人，而是他的女兒應佩琳。”衍虛子邊將他們往裡引，邊說道：“應大人的千金年芳二八，尚未婚嫁。上個月應夫人染疾病重，應大人便託我在觀中尋個地方，說是女兒要為母親清修祈福。” 白若雪奇道：“這紫元觀中雖都是出家之人，然而應佩琳畢竟是個尚未出閣的姑娘家，留在觀中久居恐是不妥吧？” 衍虛子走到一處岔路口說道：“紫元觀建成之後，觀中亦有不少女弟子。畢竟男女有別，所以師祖當時將後山的居舍劃為別觀，專供女弟子居住，現在由貧道的師妹衍瓊子掌管。別觀另有一處碧竹小居，有時會有觀外的居士過來清修。” “原來如此，那麼應佩琳難道就是在碧竹小居身故的