在宋軍包圍幽州之初，遼國朝堂上下一片“議棄幽、薊”之聲，幽州守軍並非精銳而多為老弱病殘，抵抗意志本來就很薄弱，又受“北定三關”的慣性認知影響，當聽說宋軍殺來，他們的第一想法就是逃跑，“望風而遁”。

然而宋軍卻快速地將幽州包圍，“為宋師所遏”，不能逃又不敢降，於是被迫頑強抵抗，“反為堅守”。

做事不要太滿，要給對方留條活路，網開一面，否則困獸猶鬥，狗急跳牆。

景宗對韓德讓、耶律學古、耶律休哥等有功將領大封大賞，隨後就組織了一次對宋的報復性軍事打擊（以報圍燕之役），由韓匡嗣、耶律沙、耶律休哥統領。

宋軍主帥是劉延翰，負責率主力部隊與遼軍正面牽制，崔彥進、李漢瓊、崔翰等則率領一支秘密部隊悄悄向遼軍背後迂迴。

，！

劉延翰原本遵照趙光義的“秘授方略”，將部隊分成八個方陣，擺出一副找死的姿勢，在監軍李繼隆等人的擔保下，才臨時違背大領導的指示，擺成前後兩個方陣。

開戰前，宋軍派人表示願意投降。遼軍主帥韓匡嗣大喜，而作戰經驗豐富的耶律休哥一眼識破宋軍的詐降詭計，說宋軍嚴陣以待，哪裡是要投降的架勢？要提高警惕，不要上了中原人的當，中原漢人，狡猾狡猾滴！

然而傲慢的韓匡嗣並沒有聽從耶律休哥的建議。在大宋滅北漢之前，韓匡嗣誤判了形勢，他急需立功贖罪，所以他又完美誤判了戰場形勢。

韓匡嗣率部前往宋軍陣地接受投降，卻突然遭到宋軍的前後夾攻，剎那間潰敗不能止，被殺萬餘人，三位大將被宋軍生擒，損失戰馬輜重無計其數，唯獨耶律休哥一部早就做好了作戰準備，堅持抵抗，徐徐退還。

遼國因聽信韓匡嗣的分析而在大宋滅北漢的行動中陷入被動，到底有多被動呢？據說當時景宗正在外面打獵消遣，聽聞幽州遭受攻擊後，才火急火燎地急歸牙帳，然後“議棄幽、薊”，大家竟然一致同意放棄抵抗，就是在這時，耶律休哥主動請纓，願帶十萬精兵馳援幽州，才有了日後的反敗為勝。好不容易取得了“高梁河之戰”的勝利，讓趙光義抱頭鼠竄，正宜乘勝追擊，哪知道又是韓匡嗣的盲目自信而損兵折將。

景宗暴怒不已，歷數韓匡嗣“五大罪”：違眾深入，行伍不整，棄師鼠竄，偵候失機，捐棄旗鼓。每一條都是殺頭的罪過，簡直死有餘辜。於是景宗決定數罪併罰，判處韓匡嗣死刑。

皇后蕭綽極力求情，畢竟這是她情人的爹。經蕭綽的運作，韓匡嗣被免除死刑，但兵權被剝奪，由耶律休哥出任方面軍總司令（總南面戍兵）。不久之後，韓匡嗣的封爵由燕王降封為秦王，耶律休哥被提拔為北院大王。

次年（980）10月1日，景宗祭祀天地及兵神，又祭旗鼓，向上天祈求好運，因為他要興兵南下了，這一次，他也要御駕親征，讓中原人知道知道，契丹人不是好欺負的。

巧了，遼軍要報幽州的一箭之仇，而趙光義也急於一雪“高梁河之戰”之恥，聽說遼軍南下，趙光義隨即下詔表示自己也要親征。兩位帝王要正面對線。

11月，雙方先鋒部隊在瓦橋關爆發激戰。

遼軍憑藉人數優勢包圍了瓦橋關，守將張師突圍而出。景宗親自督戰，抬手點指道：“誰肯擒此賊？”

話音未落，耶律休哥躍馬而出，如關聖帝君附體，直衝陣中，手起刀落，斬張師於馬下，遼軍士氣大振，呼聲震天。宋軍則敗退城中，死傷無數。

幾天後，宋軍臨河列陣。耶律休哥再次勇挑重任，擔當衝鋒隊長，就在他臨出發的前一秒，景宗緊急讓他換馬而戰，只因耶律休哥此前一直騎乘一匹黃馬，景宗擔心他會成為宋軍集火的目標，故而御賜一匹玄甲白馬。

耶律休哥率領精銳騎兵涉河衝鋒，宋軍的“擊賊於半渡”在自殺式衝鋒的耶律休哥面前失效，很快就被衝散，四散遁逃，屍橫遍野，耶律休哥生擒數將，安全返回。

景宗賜給他御馬金盞，並讚譽道：“你比傳說中的還要厲害，如果遼軍人人都像你這樣，何愁天下不被平定！”

關於這次戰役的細節，雙方還是各執一詞：

宋軍說是崔彥進在瓦橋關大破遼軍萬餘人，斬首三千餘級，於是遼國人就抱頭鼠竄了；

遼國人說“宋兵復來，擊之殆盡”，我們見好就收。

雙方的說辭雖然大相徑庭，但殊途同歸，他們說的全部是實話，只是沒把全部的實話說出來，都各自摘選了對自己有利的