有偵察兵心急火燎地報告緊急軍情，說發現淮南兵在上游偷偷決開堤壩，大水即將到來！ 龐師古斥責他動搖軍心，“立斬之”。 為了穩定軍心，龐師古羽扇綸巾，在軍營裡擺下棋盤，悠然下棋對弈。盡顯儒將風範。 不一會兒，大水果然洶湧而至，地處低窪的汴軍營地立刻成了一片水鄉澤國，汴軍陷入一片混亂，而就在這時，殺聲四起，一支由數千人組成的淮南敢死隊衝殺過來。 驕兵必敗，哀兵必勝。 當時正值隆冬季節，淮河地區陰溼寒冷，而淮南楊行密又是倉促應戰，後勤保障工作相當不到位，這支冒險迂迴、偷決堤壩、偷營劫寨的敢死隊，衣著單薄，又無後勤飲食供應，渴了就舔一口雪，餓了就嚼兩口冰（士皆飲冰餐雪而行）。等接近汴營時，雙腳都因嚴重的凍傷而無法站立。 即便這樣，這支淮南敢死隊仍然保持著昂揚的鬥志，拿武器當柺棍（豎戈植足），強撐著身體，視死如歸，抱定必死之決心，毅然決然，對數十倍於己的汴軍發動衝鋒。 帶領這支敢死隊的，就是逃歸淮南的朱瑾。 朱瑾與汴軍是一天二地恨、三江四海仇，勢如水火、不共戴天。朱瑾武藝高強，最擅長使槊，他的槊敢在江淮地區稱第一。 懷著對汴軍的刻骨仇恨，朱瑾自北面率先突入營壘，“舞槊而馳，囂聲雷沸”，部下的兗州騎兵也是懷著亡國喪家之痛，虎入狼群一般，在汴營中左衝右突。 汴軍大亂，自顧不暇。 楊行密又率領主力部隊配合掩殺過來，很快，就把汴軍包了餃子。 龐師古的七萬大軍，幾乎全軍覆沒，龐師古本人也死於亂軍之中。 與此同時，葛從周正在西面進攻壽州，遭到了壽州朱延壽的頑強抵抗。 這幾乎是兩大陣營第一猛將的對線硬剛，萬幸，史料對此語焉不詳且矛盾重重。 權威史料中，有的說朱延壽打敗了葛從周，有的則說二人並未正式接觸，是葛從周聽到龐師古失敗的訊息後，主動撤兵。無論怎麼說，都只是一句話帶過，沒有展開。 這就為小說家們留出了自由發揮的空間，因為這二人之間的對決，應該類似長沙城下關羽戰黃忠、葭萌關外張飛戰馬超，或者是許褚裸衣鬥馬超、孫策酣鬥太史慈……等等吧。 總之，葛從周沒有完成攻取壽州的任務，聽到龐師古潰敗的訊息後，知道徵淮無望，為了儲存汴軍的實力而撤軍。 在渡淠水的時候，受到馳援而來的楊行密主力的截擊。半渡而擊之，汴軍損失慘重，溺水而亡計程車兵不在少數。渡河之後，天降大雪，逃歸的汴軍四天不得飲食，絕大部分倖存官兵又被凍餓而死，最後跟隨葛從週迴來的，僅有不到一千人。 坐鎮宿州的朱溫，得到了前線戰報，兩路大軍幾乎被全殲，又得到了楊行密的來信：“龐師古、葛從周都名過其實嘛。老朱，你應該親自來淮河，陪我耍耍。” 朱溫按下書信，仰天長嘆。 這便是歷史上著名的“清口之戰”。雖然“著名”，但因這段歷史時期（五代十國）的整體低迷而鮮為人知。 實際上，“清口之戰”的歷史地位是與漢末三國時期的“赤壁之戰”相提並論的。 “赤壁之戰”的廣為人知，離不開膾炙人口的經典小段，例如龐統的連環計、周瑜打黃蓋的苦肉計、諸葛亮借東風、蔣幹盜書…… “清口之戰”同樣具備這種潛質：臥薪嚐膽的朱瑾、循規蹈矩剛愎自用的龐師古、葛從周大戰朱延壽…… 本書忠於客觀的史實，著眼於政治博弈，撥雲見日，從看似一團亂麻的地緣衝突中探索其背後的必然邏輯，發現歷史“偶然”中的必然。所以，“葛從周VS朱延壽”不在我們的演繹之中，而整個“清口之戰”也因史料的嚴重匱乏，其過程亦不做展開。 但這並不妨礙它深遠的歷史意義。 首先是朱溫遭遇了出道以來最嚴重的慘敗，“自古喪師之甚，無如此也”。 其次是確立了楊行密的地區霸主地位，“由是行密據有江、淮之間”。 “赤壁之戰”奠定了三足鼎立的局面，“清口之戰”也同樣奠定了五代十國的分裂局面。從五代之首的後梁，直至五代之末的後周，中央政權幾乎無力向江淮地區滲透，而江淮地區也因此醞釀出了兩個實力相對較強的大國：南吳（南唐）、吳越國。 汴軍潰軍經潁州北逃，潁州刺史王敬蕘為潰軍供應糧食，並在大道上聚集柴薪，大火焚之，以阻斷淮南追兵，為汴州保全了不少有生力量，立了大功。 王敬蕘本非朱溫舊部，屬於汴州勢力的邊緣人物。他是潁州本地人，黃巢之亂時為潁州軍官，率部抵抗草賊侵襲，從黃巢至秦宗權，王敬蕘威武不能屈，一直拒絕向草賊低頭。據記載，王敬蕘魁梧英勇，所用槍矢全為純鐵鍛造，槍重三十餘斤，摧鋒突陣，賊軍無人敢擋，在黃巢、秦宗權時期，潁州在王敬蕘的保護下得以保全，成為遠近聞名的避風港。 而每當朱溫過境，王敬蕘又總是竭力供