薛湛其人，心思重，心狠，心不靜。

那時候慕容凡身死，陸輕舟隱居小寒山，宗晅將眾仙家攪得人心惶惶，他薛湛卻既不與莊別橋為伍，也不曾如朱庸那般與眾人裡應外合——他只是不見了。此一段崢嶸歲月，各史家爭先將英雄與小人付諸紙上，唯獨此人，挑著個凌霄閣的薄名，帶了一眾凌霄閣殘部，一剎間銷聲匿跡了十餘年。待他再出現在江湖人視野之中的時候，還是朝中“天師”遇襲，他帶人雪中送炭，就此贏得了朝中些許讚賞之聲。此乃後話。

他既非英雄，也非賣國求榮之小人，他只是個庸人——一個身負絕技，身帶傳奇色彩之庸人。越是這樣的庸人，越發容易引人揣測，是以當他陡然出現在天樞門四方成道會的“玉衡”臺邊上的時候，長老們一個個目瞪口呆，心頭惴惴，心下生疑。

凌霄閣早已日薄西山，與之相對應的天樞門倒是如日中天，薛湛他頂著個凌霄閣的薄名，頂著一張十六歲少年的臉，老神在在，一派從容，這是要做甚？

眾人對他越是心懷忌憚，他卻彷彿越是從容自得。薛湛抱著個暖爐，站在暮春的陽光下，硬生生將自己裹成一個數九寒天的態勢，笑道：“昔年山石道人斷潮涯邊的驚天一劍，吾輩不得見，抱憾終身；今日首座弟子這一番少年英姿，吾等俗人，見之甚感欽佩。”任誰提山石道人在斷潮涯邊的一劍都不妨事，唯獨薛湛一提，各家暗自唏噓——昔年那持續七日的曠古之血戰，各家皆有折損，唯獨你凌霄閣如縮頭烏龜一般搞了個人間蒸發，你這一提，又是幾個意思？

明素青冷哼一聲，道：“我天樞門的徒兒，其英姿如何，輪不到他人議論！”

此一言已是很不給面子，薛湛卻渾然不覺，嘴角勉強地咧開，扯出一股若有若無卻又十分怪異的笑，道：“小徒曾在小寒山處見了首座弟子一眼，那一身少年英氣，當真令人見之難忘——不如請首座弟子賞個臉，償小徒一個心願？”

小寒山那匆匆一面，臨衍妖氣滔天，薛湛險些將其活捉了丟到煉妖壺裡。臨衍越聽越是心驚肉跳，越聽越覺出此人醉翁之意甚高遠。他先同陸輕舟打了一番太極，雲裡霧裡似有招安之意，此來天樞門又極為不客氣，雲裡霧裡似有挑釁之意，他這一番曲線救國，救的卻是哪個國？——而此半身妖血之事，他又知道多少？臨衍一念至此，既知已經避不過。既對方這般咄咄逼人，無論怎樣一番兜兜轉轉，自己也是一定會被推到眾人跟前露臉，只不知露臉之後，他的後招又在什麼地方。

他朝臺下眾長輩一躬身，道：“承蒙各位前輩謬讚，在下頂了個虛名，甚是慚愧。”

眾人聞言，幾聲唏噓，有人贊其謙遜，更多的人道其有意留私，不屑與眾人為伍，甚是清高。眼看臺下起鬨之勢愈演愈烈，眾長輩也沒有辦法，朱庸左右四顧，朝沐芳一躬身，道：“並非在下願意做這歹人，但看這勢頭……”

臨衍站在高臺之上，忽然瞧見朝華站在人群中，青衫不突兀，長劍不鋒利，心下陡然升起一股難以言喻的情感——一種如吹皺的春水蟄伏著巨浪，暖和日光下一灘汙泥一般，割裂，分離而具黏性的情感。太陽漸漸沉了下來，殘陽如血，鋪開萬頃的殷紅與通透。他見著遠山之外的霞光，此光華甚豔，同岐山日出之景竟有幾分相似。

“既如此，請允許弟子獻醜。”他道。

連翹似笑非笑，對他鞠了個躬。他在小寒山上曾聽到此人如黃鸝一樣清脆的嗓音，這番再見，她同那日竟有些不同——似是更為明豔，一身明黃色衣衫，腰間盤了一條金燦燦的鞭子，鞭子下頭掛了個小巧的銅鏡。臨衍隨手從兵器譜中選了一柄細長的鐵劍，劍光劃出一抹孤月，好戲開場。

雙方初時試探，點到即止，都不曾亮底。連翹的金鞭子挾破風之力朝臨衍的右手臂纏去，臨衍側身避開，那鞭子臨頭調轉直襲其下盤。他借臺邊柱子之力凌空躍起，鞭子抽在石柱子上，其上浮雕的銀杏葉頃刻被抽得粉碎。

照說凌霄閣同天樞門一道修的清正劍意，連翹這金鞭子虎虎生風地一舞，臨衍竟看出些旁的路數——不同於仙門中人那份清逸，倒如地府之中索命的鬼差那般詭異。陸輕舟曾道她修的鬼道，他這才想起來。

果不其然，他腳尖方一落地，方才還平整光華的青磚頃刻便化作了一灘黑泥。那泥似有古怪，臨衍不敢沾腳，足尖發力幾步往乾淨之處跳去。也正是這一跳的功夫，泥中陡然伸了支黑色手掌，朝著他的腳跟一抓。

此為“厲鬼索命”，昔年鬼道大師宋暘合仙家長生訣創下此招，百里田地倏忽化作黑