個孫子，在母親最後的時光裡，她定然也是願意讓衡玉多陪陪她的。

老人家對這些事情其實意外的敏銳，在某天吃飯之時突然輕聲問許斐與衡玉，“我是不是大限要到啦。”

許斐眼眶一熱，低下頭掩飾住自己的異樣，收斂好心情之後方才笑道：“母親不過是染了風寒罷了，哪裡就這麼嚴重了。”

許母搖頭，“莫要誆我，我昨晚做夢夢到你父親來接我了。”她的目光慈愛柔和，落在了衡玉身上，“只是遺憾，祖母沒能看到玉兒娶妻。”

衡玉抿唇笑了笑，“祖母也沒能看到我金榜題名。”

老人家坦然得很，“看不到咯，不過祖母可以想象得到，玉兒定然坐在高頭大馬上，讓這京城中的小娘子都看花了眼。”

這個話題未免太過不詳，許斐不願在這個話題上停留，硬是轉移了話題。

興樂十九年，衡玉滿了十三歲。冬春之交乍暖還寒，今日難得出了大太陽，照得庭院暖洋洋的，但整個許府卻無人察覺到外邊的暖意。

主院之中有哭聲響起，整個許府的下人已經麻利行動起來，把顏色豔麗的東西都收起來了，換上了素色的用品。

次日，吏部左侍郎許斐上書，要扶母親靈柩回江南老家。衡玉同時辭去伴讀之位，陪伴父母一同回老家為祖母守一年孝期，孝期之後便安心留在江南備考鄉試。

在許斐離開京城之前，趙信微服出宮去找了許斐，與許斐略說了些話，便道出自己今日真正來意——他此來主要是為見衡玉。

六年時間，當年那個臉上帶著嬰兒肥的孩童已經長大，穿著一身孝服站在那裡，若庭前芝蘭玉樹，又好像一把未出鞘的劍，鋒芒盡數斂於表象的溫和之下。

趙信與衡玉一同在涼亭裡坐下，有下人為兩人端來茶水。

衡玉沒有假他人之手，親自為趙信與自己斟滿了茶杯。

春風習習，觸手溫熱的茶杯慢慢也失了那份溫熱，衡玉飲了口茶水潤喉，“美人哥哥，你是不是在擔心。”

趙信目光落在庭院正中間那朵灼灼盛放的海棠花上，聽到衡玉的話方才把目光移轉到他身上，先是一嘆，“近日玉兒消受了不少。”

方才回應他剛剛的話，“我朝看似花團錦簇，實則內裡空虛，就連昔日向我朝俯首稱臣的外族都起了異心。邊境剛剛度過了雪災，正是民生凋敝之際，羌人此時突然陳兵邊境，並派人前來向我朝索取歲貢。”

他摩挲著光滑的杯沿，苦笑道：“方嚴方浩多次在朝會上請求出兵，朕難道不想打嗎，但是能打嗎。”

邊境雪災，而青州一帶則出現了地動，單是賑災的銀子就是一筆鉅額數字。

所以到最後，趙信自然也覺得應該出兵，但是以如今國家的形勢，哪裡撐得起發動這樣一場對外族的戰爭呢。

“幾乎所有閣老都傾向於納歲貢，待過幾年民生恢復國庫充盈後再發動戰爭。”

衡玉靜靜聽著，沒有打斷趙信的話。待趙信說完，他方才問起另一件很重要的事情，“邊境雪災，青州地動，朝中是不是有些聲音說這是天降責罰，需要有人站出來承擔上天之怒。”

帝王授命於天，既然天降責罰，那麼需要站出來承擔責任的人不是文官之首的內閣首輔範琦，就是趙信。

範琦已經老了，不復當年的精神勁。趙信一直是一個寬厚到有些優柔寡斷的帝王，他會把罪名都推到範琦身上嗎？

以衡玉對他的瞭解，一瞬間就得出了這個問題的答案。

趙信自然是不會的。

搭在石桌上的手突然握成拳，衡玉微微蹙起眉來，“美人哥哥，是打算下罪己詔嗎？”

“罪己詔”，顧名思義是帝王在朝廷出現問題、國家遭受天災、政權處於安危時，自省自己過錯的一種口諭或是文書。［注］

趙信露出了今天見到衡玉以來的第一個笑容，“玉兒果然瞭解我。”

身為帝王，有幾個人不願自己流芳千古，於史冊之上留下千古美名，所以有多少位帝王，有勇氣站出來，為自己下罪己詔。

衡玉在腦海中思索了一番，依舊發現自己無法出聲去勸說趙信三思。

若是趙信不承擔罪名為自己下罪己詔，那麼該站出來承擔罪名的人，就是他的師祖範琦了。

老人家一生清正廉明，在首輔之位戰戰兢兢不敢有片刻懈怠，臨到老了，半隻腳已經邁入土裡了，難道還要把他推出來嗎。

衡玉知道，趙信也是如他一般想，所以才決