東宮，縹緲殿，檀香幽幽。

太子殿下身披鶴氅，手握硃筆，可卻沒寵幸已然堆成小山的奏摺，反倒對著一張符篆不停描摹。

謝端在一旁忍了又忍，實在忍不住，長嘆。

“殿下，您如今代為監國，怎、怎可這般…政事要緊，輕忽不得！”

“外祖父瞧哪個緊要，自行處理就是。”太子手上不停，頭也沒抬，“都不必來問孤，也不必同孤商量。”

“老臣是臣！”謝端聲音頓時一高，察覺逾矩，又強自平復。

太子木然地應了一聲，“那謝老大人瞧哪個緊要，自行處理就是。”

“！”這是稱呼的問題嗎！

謝端有些心累，“老臣是御史，怎可染指政務，再者，您貴為儲君，旁人雖不能輕易置喙，但您總也要有所顧及。”

筆尖頓住，朱墨霎時暈開在黃表紙上，竟無端有些刺眼。

太子面無表情地擱下筆，看了一會兒才道：“孤乏了，您回吧——”

“…”謝端吸吸氣，也覺得再留下，很可能會壓不住他這爆脾氣，於是，顫顫地行禮告退，拂袖離去。

直到快走出東宮內苑，他才倏地停住腳步，有些頹喪地佝僂了背。

“堂堂儲君啊…”他嘆，“似這般怎可託之於國？”

自剛剛便一直跟在他身後的人，到這時才開口，“謝老大人言過了，國之重，本便不可寄於一人之身，而且…”

“太子殿下或許比您、比其餘人所想的還要清醒。”

東宮詹事，也是太子謀士的然先生…蕭然緩緩走過來，笑容輕淺。

謝端並沒看他，也沒接他的話，有些像自言自語——

“那孩子生來便被尊為儲君，自幼聰穎好學、仁善知禮，所有人，包括老夫，對他都是極滿意與期望的。”

“究竟什麼時候一切變了。”他轉向蕭然，“先生或可解給老夫？”

蕭然抿去齒間忽生的冷，再次笑著說：“在下不知老大人何來此問，您該記得的，那年太子殿下夜生惡疾，連俞太醫也束手無策。”

“幸得一位遊歷到大楚的老神仙相救，才熬過去，可能也是因此，殿下病癒後，性情便有些改變，開始尋仙訪道。”

“眾人皆知。”他笑容愈發深，直視著謝端，“您也該記得的——”

“確實該記得。”謝端眼角的皺紋似又深了幾分，“十幾年的時間，老夫一直提醒自己，要謹記，但終是不甘的。”

他不知當年發生了什麼，也不知太子與這位然先生之間藏了什麼。

越是無所知，越是生憂怖。

更唯恐因他探尋，不慎為太子、為東宮，甚至是為謝家帶來災禍，畢竟至少現在太子還被楚皇偏寵，可要是揭出什麼——

他的背更加佝僂，“罷了、罷了，只望先生看顧好他，平安便好。”

蕭然攏袖靜靜注視著他離去，不禁自問，什麼時候變了？

是那夜晚來風急，天公又施冬雨，他惶如喪家犬，生死兩難之際；還是他瀕死前刻伸出手，竟被那少年太子握住時。

染紅了明黃華服，蒼白了稚嫩面孔——

他呆站了很久，才回神冷問：“不知貴人可聽夠了？”

——

趙宸散去思索，毫不窘迫，還笑著應聲：“本王可不是有意聽牆角，只是走累了想歇歇腳，沒想到卻趕了個巧兒。”

邊說，邊自側門樹叢旁的地上站起身，還一瘸一拐地跨進門。

“巧？”蕭然冷視她身後的宮人，“這東宮內苑，也是能談巧的？”

“詹事大人…”宮人驚慌跪地，急急想要解釋。

“倒是本王的不是。”趙宸擋下，“本王不過是怕太子殿下不好見，這才跑去向老祖宗討了塊牌子。”

這牌子，再加她這脾性，莫說東宮，便是乾清宮，怕也沒人敢攔。

蕭然這才看她，想到案頭堆成小山的摺子，小半都是這禍害遞的…

甚至連太子的置之不理，也有他提議作壁上觀的因素，可卻沒想，這人非但半分不自知，竟還厚顏直闖上門。

他揮退宮人，道：“武親王若是為您的摺子而來，那還是請回吧！”

現下各方雲湧，東宮更因監國之權受矚目，不說江南案是個泥潭，他根本不會允許太子輕易踏進去。

便是眼前這個不安分的禍害，他都會竭力避免太子沾惹半分——

“哎呀…先生