馬蹄聲聲，石道長久的沉寂被四個旅行者打破。

人類活動一旦消失之後，自然之神泰格便指揮樹木，藤蔓，以及一切可以佔領土地的植物在那些廢棄的房屋，荒蕪的田地以及儘管碩果累累卻無人採摘的果園中瘋狂生長。只需要幾年的時間，自然便會將人類的痕跡從大地上強硬而堅決地抹去。

不論是刻有諸神浮雕的神殿，農夫破舊的木屋，貴族堅固的城堡，還是藏有文明火苗的學院；不論是迎接無數死亡的戰場，還是人潮湧動的城市，泰格從不曾真正放棄承載這些的土地，他只是安靜而耐心地等待，人類自然會將從自然手裡拿取的重新交還回來——熄滅神火的神靈不會回應信徒的祈禱，破產的農夫不會再次揮動鐮刀，只需要陰謀便可以斷絕一個綿延千年的家族，而面對強權的火焰，知識也只能在鐵蹄下顫抖，無數亡靈哭號的戰場能夠生出最為美麗的花朵；戰爭，瘟疫，各種各樣的災難，人為的和自然的，一座城市的建立也許只需要數十年，但毀滅僅僅只需要數十年中的千萬分之一不到的時間。

但所有的衰敗都沒能發生在石道上。不，在蘇倫森林以外的地區，旅人們只能在那些身後的枯枝落葉下，在那些糺結盤踞的巨大樹根之下發現石道的蛛絲馬跡，破碎的青色石板散落在泥土和植物之中，自從蘇倫森林封閉，它們便沉睡不再醒來。

但現在，在固倫山脈的深處，幾個紀年以來無人打擾的地方，旅人們正籍由石道前往與過去毫無二致的終點。在這一刻，如果有一位精通曆史的學者在場，那就可以說現在的確與現在重合了。

“即使在森林封閉的那些歲月裡，我們仍舊沒有停止維護石道的行動。”在向同伴們講述這段過去時，貝納德非常驕傲於這段歷史——沒有任何的資料和文獻曾經記載過這些，哪怕在蘇倫森林已經重新開啟的現在，也少有人所知，“當然，這不是一件容易的事兒，而我們也許並不需要這條帶來太多死亡和犧牲的道路。”

“但星見們告訴族人，死亡和犧牲並不會是永遠。當時間撫平傷痛之後，遲早有一天，哪怕我們會抱怨平靜帶來的遲鈍和麻木，和平終將會降臨到蘇倫森林，也許並不是永久——亞當彌多克也無法知曉河流最終的去向。蘇倫森林終究會再度開啟，我們不會和這個世界分別太久。”

“所以我們維護了它——這段殘存於蘇倫森林裡的石道長達十安特比，”沙彌揚人回憶道，“這的確不是一份容易的事兒。對大部分族人來說，練習直刀或者弓箭的技藝更為重要也更簡單，在最開始，只有孩子們願意從事這項艱苦的工作——當然，那時成年人也的確不多，他們也有其他更重要的事兒。他們在更老和更年幼的星見的帶領下開始修復在戰爭中破損的石道。這些戰爭的倖存者建造了最初的一安特比的石道。”

“後來越來越多的族人加入了這項工作，它逐漸成為了一項傳統——我的意思是，從每個沙彌揚人可以奔跑開始，他們就被分配不同的任務——我們在春天清理太過靠近道路的樹木和灌木叢，拔出那些紮根在石縫的幼苗，我們設法開鑿青石板用以替換掉那些破損的部分——我負責了其中三十塊，在星塔的腳下。”

其他人順著沙彌揚人手指的方向看出去，視野裡只有蒼翠的森林夾雜著一條青灰的道路——但每個人都可以想象，在這條道路的重點，蒼穹之下，卡爾德拉湖泊清澈見底，波光粼粼，岸邊的星塔雖然依舊屹立，那些禁閉的門扇卻再也不會開啟。

“我們都在祈禱這次蘇倫森林開啟後不再會有關閉的那一天。”半身人嚴肅地說，這個表情很少會出現古德姆的臉上，“對於商人來說，如果這一天再度到來，那可真是大麻煩啊！”

“每一個當代的勝利者都會踏著之前勝利者的屍體前進。”夏仲任由自己的馬匹在鮮嫩的枝條前流連忘返，只要還跟得上同伴的步伐，法師很少會試圖將它從美食前拉開，“至少就我所知，戰後幾乎所有與沙彌揚人交好的商會都消失了——它們的主人或者改變了立場，或者被沒收了財產，而前往死神奧斯法殿堂的人也為數不少。”

“所以我也沒有失敗的權利對嗎？先生？”一直沉默的男孩加拉爾忽然開口，“那些失敗者也曾經強大到把持商路，擁有的力量讓國王為之恐懼，但最後失敗，就連最卑微的奴隸也敢輕視他們。”

“你發現了問題的關鍵。”必要時候，法師也並不吝於讚賞，他對加拉爾說道：“你永遠不必做最強的那一個，但是你必須要儘可能地使強者的姿態維持下去——那些愚昧無知的人的失敗更容易被寬容，但強者的失敗即