肉乾的是傭兵，還有藏在陰影中的盜賊，不用驚訝，即使是旅館也不能拒絕一個帶著遊蕩者徽章的瑟吉歐人。

旅館老闆熱情地打起了招呼。事實上，他第一時間就注意到了籠罩在兜帽之下的旅人。看不清面貌，中等個頭但消瘦，半舊的手杖，沒有行李，長袍下襬出乎意料的乾淨：這是個富足的紳士。

“客人！”他以稍嫌誇張的熱情提高了嗓門：“歡迎來到麋鹿旅店！”、

有人鬨笑：“得了吧！這是第幾個麋鹿？”這句話成功地引起了一陣快活的笑聲。

老闆並不生氣，“父神在上，感謝麋鹿！”他笑眯眯地說道：“也許是第九或者第十？神佑吾王！”

旅人在笑聲中來到吧檯前，“我的隨從告訴我熔岩之城的麋鹿旅館得加上街道名作為字首。”

“沒錯。”老闆——這兒的人們叫他“艾德諾爾”——點頭表示同意：“您有一位真正懂行的隨從！在這個乏味的年月裡可真難得！”

“我想這裡有乾淨的房間和熱水？”旅人並不理會艾德諾爾的恭維，“還有除了鹹肉和黑麵包之外的食物？”

“應有盡有！”艾德諾爾——在阿肯特迪爾語中代表了長子，旅館的老闆滿面笑容，他在吧檯後作勢彎彎腰，表現出一個誇張的禮節：“艾德諾爾·特魯德隨時為您效勞！”

稍稍落後的沙彌揚人這時才來得及說話：“每個旅館的老闆都會這麼說，”她撇撇嘴，“但人們總能發現各種不盡如人意之處。”

艾德諾爾朝貝納德聳聳肩：“我的客人，”他從吧檯裡走出來，朝招待——一個看上去大約十五六歲的男孩招招手，然後老闆繼續說道：“您只要別和家裡比較就好。阿湯，”他對男孩說，“帶客人們去房間罷！”

就像艾德諾爾所說，和家裡比較起來，這裡的房間差強人意，結實的木床，亞麻床單和羊毛毯，小小的盥洗室，粗苯的木桌和用三根木頭隨意釘起來的凳子——但如果沒有更多的要求，其實已經足夠滿足旅人的需求。

“我們的旅程已經結束——如果沒有其他的一些變化。我正在設法使貝納德相信，在熔岩之城我就會像呆在格蘭斯那樣好。畢竟這裡有法師協會，沒有哪裡的城市會比這裡擁有更多的法師。我告訴她，我並不需要一個會將我帶入麻煩中的隨從。

貝納德看上去有些受傷。但很快她滿不在乎地告訴我，她毫不在意。不論我同意與否，她決意按照沙彌揚人的傳統呆在我的身邊。‘我尊重您的一切看法和決定。’她這樣說，也僅僅只是這樣說。我認為還有另一層意思——‘僅此而已’。她決定繼續做我的隨從，直到我踏入蘇倫的森林，而薩貝爾人的星見們認為我需要另一位侍從。

見鬼。”

鵝毛筆在羊皮紙上重重地停頓了一下，確保厚實的紙面上出現一個明顯的凹陷之後被放回了墨水瓶中。

夏仲推開椅子站起來。他任由半乾的信件就這麼攤放在桌面上。七葉法師拉開墨綠的亞麻窗簾，由玻璃和布料所隔絕的雨聲更明顯地傳了進來。冬雨陰沉而連綿不斷，和夏日的暴風雨截然不同。整座城市在冬雨中懶洋洋地休憩，但其中並不缺少忙忙碌碌的人群。

“據說這裡的冬天從不曾看到摩爾卡特的造訪。”午飯時法師如此說道，“這種說法略顯浮誇。”

沙彌揚人停下在麵包上塗抹果醬的動作。“大人，”她語氣平淡地說，“本地人非常認可這個說法。”她聳聳肩，繼續為麵包片抹上厚厚一層覆盆子果醬，“他們說，若能在冬天有幸見到日神的車架，意味著未來的一年都將有好事發生。”

這是他們度過的乏味無聊的第二天。寒冷並且毫不停歇的冬雨打消了夏仲和貝納德出門的一切慾望。他們重新整理了行李，發現並沒什麼值得補充的部分，甚至包括法師的書籍和典籍。

法師開始寫到達熔岩之城的第一封信。他習慣地描寫了整座城市：“至少在看到的地方，尚能稱平靜和富足。”意思是街區裡少有金手指和乞丐，而他走過的街道也儘量鋪上了石板，街角掛著油燈，傍晚來臨時能看到點燈人來回穿梭。也許富人區和貧民區有不一樣的景色，但至少在更多人聚集的普通街區裡，秩序為每一個都提供了服務。

這潮溼而寒冷的天氣甚至讓七葉法師的節奏也慢了下來。他決定最近的日子就呆在旅館裡哪兒也不去，儲物袋裡裝滿了能讓法師忘記一切的東西——法術典籍，來自老師莫里克斯的饋贈；旅途中所收集到的手札和各種時期的筆記，從迴歸紀初期到最近十年前，不一而足；甚至包