拉森子爵，他是個好人。”路過的旅館老闆叼著菸斗笑眯眯地說道，“不過鍛鐵鎮的建築設計多半都出自於這個家族——他們也是王國出名的設計師家族。”

“另外，尊敬的先生和女士，”老闆拿下菸斗，“據說山洪沖垮了連線鍛鐵鎮和熔岩之城的那座木橋，”他攤開手，面對兩個一臉不可置信表情的客人說，“這的確讓人難過，不過我們都認為那座橋被沖垮是遲早的事情——不過不用擔心，到達熔岩之城並非只有這一條路。”

按照老闆的說法，還有另一條穿越森林的小路可以抵達首都。“雖然是森林小路，但並不荒涼，因為得路過卡拉森子爵的宅子，先生，”他殷勤地建議道：“如果您有時間，可以去拜訪這位子爵大人——他非常歡迎旅行者。”

在旅館老闆的指點下，第二天清早旅人離開了鍛鐵鎮——“什麼？你們打算等到停雨再上路？不不不，先生，那您只好等過整個冬天啦。有什麼辦法呢？這裡的冬季的確溼冷又多雨。我們已經習慣在雨季上路啦，您看這點小雨只能打溼斗篷，我想您應該是位富足的紳士，一件防水斗篷便足以保證清潔乾爽！別去河邊，也別挨著山腳走，這個季節森林裡只有覓食的野兔，山雞，矮麋鹿，沒什麼需要提防的野獸，我看，您明天就應該出發，只需要兩天，第三天下午準能站在熔岩之城的城門口！祝您好運！”

“致親愛的亞卡拉：

我正在顛簸的馬背上給你寫信。這很難，不僅需要高度的平衡，還得時刻操心任性的畜生貪吃路邊新生的嫩芽將你帶到無人知曉的森林深處，但好在我有一個值得信賴的同伴。

這裡的森林與安卡斯或者西薩迪斯的森林不同，它們更加沉默，但同時也充滿生機。阿肯特迪爾的冬季雨水過分充足，櫟樹，樅樹，紅楓，高大的雲杉，樹幹粗壯的橡樹，白松——只生長於王國東部的森林中，是王室的制定傢俱材料，枝幹堅硬修長，擁有近乎白瓷般的色澤。它們在阿肯特迪爾多雨的冬季中繼續茁壯生長，和其他大陸的同胞不同，這裡的樹木從不在冬季深眠，它們沉靜地觀察著陌生的來客，並依據對方的表現施放善意或者發出威脅。

雨霧讓視野很糟糕。我估計只能看到二十安卡尺或者更少。乳白色的霧氣翻騰在森林中，每一張葉片都受到這些細小水珠最周到的滋潤——顏色看上去堪比最純正的翠玉。

那個旅館老闆並沒有說錯，雨水並未給我們造成什麼困難，但也沒有什麼好處。潮溼得過了頭，這讓生火尤為困難，不論什麼木柴總會升騰起一陣濃煙，我不得不持續不斷地使用魔法，幫助行李，衣服和乾柴保持乾燥，感謝女神，這樣讓我們輕鬆了不少。

據說此地的領主住在附近的森林當中，不出意外我們將路過他的宅邸。據說他的家族是優秀的建築設計師，不僅如此，他恰巧也是一位出色的學者，也許我們應該上門拜訪他。希望他不會討厭在寒冷的冬雨中冒昧上門拜訪的客人。

及，此次隨信附上的書來自吉拉斯圖書館，希望你能幫我去還掉。

又及，代我問候你的家人。

您忠誠的夏仲·安博

迴歸紀五百六十年霜月二十一日”

法師將寫好的信小心地塞進特製的防水信封，然後放進專用的檔案匣中。夏仲打算當他們到達熔岩之城後再寄出去。

按照旅館老闆的說法，即使稍微繞了一點路，這裡離阿肯特迪爾首都，同時也是最大的城市，並非很遠。不過一路上沒有可以借宿的村莊或民居，比起大道來說少有人青睞。不過隨著上上代卡拉森子爵在森林建起別墅並於此定居之後，這裡也開始熱鬧了起來。

最大的證據是旅人們腳下的道路由石板拼接而成，而不是泥濘的小徑或者充滿碎石的林下小道。

“他為什麼不住到鎮上去？”沙彌揚人打破了沉默，她向法師遞去一個水壺，“一般來說領主不會離他的領民太遠。”

“我以為你知道。”法師喝了口水，“真難得在尤米揚還有你不清楚的事兒。”

貝納德坦然地說：“我們與王國，我是說所有的王國的接觸都不太多。”她勒住韁繩，發出“喲喲”的聲音，迫使馬匹極不甘願地從一叢掛著水珠的青草邊離開，“當然，大量的沙彌揚人作為傭兵加入了許多王國的軍隊，但這並不代表我們對這些國家有多餘的感情——他們拿錢，我們打仗，很公平。”

“意思是即使服役很多年，沙彌揚人對待服役國也不會有太多感情？”

“如果是軍隊，”貝納德想了想繼續說道：“我是指作