男僕的好意，“我認為這些足夠了。”

男僕只得收回了勺子，不過他又高興起來：新晉級的一葉法師表示他還可以再來上一盤。

他們，我是說包括夏仲，貝納德和奧利弗，還有男僕奧托，都吃下了比平日裡還要多得多的食物，滿臉通紅，滿頭大汗，食物頂到了嗓子眼，最後不得不站起來走一走，好讓胃袋儘可能將那堆過分多的食物消化掉。

“感覺怎麼樣？”法師頭也不回地問道：他知道奧利弗一直在他身後，“我是說透過考試的感覺。”

奧利弗舔了一下嘴唇，“我想，”他遲疑了片刻，最終選擇誠實地回答道：“其實不怎麼樣。”

“當然，的確值得高興——但是，我懷疑自己也許不能堅持到三葉就將放棄，然後留在帕德拉當上一輩子的服務法師，預測天氣，驅趕地精，調配咳嗽或者座瘡藥水——就是我現在乾的這個。誰知道呢？”一葉法師聳聳肩，他看上去的確並不像那樣高興，“父神在上，我僅僅是勉強透過了考試。”

“但你還是很珍惜你的徽章。”夏仲一針見血地說道：“當然，每個法師都珍惜他們的徽章。幾乎每一個七葉以上的法師在臨終前都要求帶著他們的徽章下葬。”

“你被現實嚇到了。要我說這不難理解。總有比你優秀的人出現，在塞普西雅的光輝下天才尤其常見。而我們希望自己是特別的那個，但你總會發現特別的另有其人。”

“還記得我之前和你談過的嗎？”法師的語氣前所未有的溫和：“我將向鎮公所推薦你接任我的工作，雖然看上去並不如何出色，但在帕德拉確實令人羨慕，不是嗎？”奧利弗點點頭，認可了老師的說法。

“但你也有另外的選擇。我是說跟隨我，成為我的正式學徒。當然，我也說過了，你不會更進一步成為我的學生。首先是我不需要，其次是，”夏仲停頓了一下，然後換了個說法：“我想我們彼此都不太適合。”

奧利弗沉默不語。男孩的臉色蒼白，但值得慶幸的是至少他看上去並不如何難過。

沙彌揚人帶著奧托整理著房間，尤其是法師書房和實驗室——散落得到處都是的典籍和卷軸，還有各種法術實驗之後的痕跡：不明液體，從最常見的顏色到最詭異的顏色，從刀砍斧鑿到焦黑碳化不一而足，貝納德認為工程浩大。

法師並未在意清潔衛生時發出的種種聲音，他寬容地無視了它們的存在，並且容忍了噪聲對談話的影響。

“你到了必須選擇的時候。”夏仲繼續說道：“很難，對你而言尤其艱難。你自出生之後幾乎從未離開帕德拉，你不會知道帕德拉之外的四季景象，你也不曾見過凜冽的寒冬，燥熱的夏天，肅殺的秋季以及溫吞毫無所覺的春日。”

“你同樣不會見過法師真正的力量，見識那些不是掛在人們嘴邊，流傳在三流詩人口中的傳奇，你無法想象法術的威力，撕裂天地，靜止時間，翻轉黑白。”

一葉法師屏住了呼吸。他神經質地抓緊了長袍的一角，指骨的面板泛白還不自知。

夏仲停下了話頭，端起溫熱的紅茶喝了一口——男僕在大約十卡爾之前為他們端來一壺泡得剛剛好的紅茶，沒有茶點：鑑於午飯吃得過飽。

然後法師就一直沉默了下來。他為年輕的奧利弗描繪了壯觀的未來，卻殘忍地向他告知這未來永不會屬於他。人們的感情上通常並不稱讚這種行為，但理智上卻會高呼萬歲：雖然冷酷，但卻不乏溫情。

曾經的學徒終於緩慢地開口：“我不知道。”他的聲音乾澀缺乏水分，“我想要跟隨您，但我也知道那對我來說並不是一個好選擇。”

法師嘆了一口氣：“你已經做出了選擇不是嗎？”夏仲並不失望，當然，這是因為他對奧利弗從未有過希望。“別放在心上，對你來說這是最正確的選擇。”

法師站了起來，他又向二樓走去。在最後消失在樓梯口之前，夏仲轉身向這個稚嫩的年輕人說道：“從今天開始，你的課程應該有更多的東西。”

“至少要確保你能夠成為一個合格的服務法師。”

一葉法師的生活重新忙碌起來。而他的老師則將石板暫時丟到了腦後，除了休息，進食和冥想之外的時間，夏仲毫不客氣地為奧利弗的學習增添了一下幾項：包括各種常見疾病藥水的調配，更加廣泛的法術咒語列表，和元素精靈溝通的技巧，鍊金術，另外還有各種表格的填寫，魔法物品的使用，法師協會傳送陣的標記和使用——看上去他恨不得將這些知識全部塞到奧利弗的腦子裡，然後命令曾經的學徒