從胡博爾乘船前往馬基塔只需要短短一天的時間而已，但如果選擇馬車就得花上三天。這大概也是格蘭斯為什麼同意商會聯盟的提議，與特米爾王國聯手擴寬，加深維斯杜拉河的原因。

迴歸紀初年曾經統一的帝國分崩離析後，當時的格蘭斯大公揮師向東吞併了現在的王國東南部分，並修建起馬基塔，胡博爾和契馬修斯三座城堡用以鎮壓當時此起彼伏的起義和分離運動。後來除了契馬修斯因戰爭和災難而徹底消亡以外，另外兩座城堡都成為了現在王國東南的砥柱。

多年以來，曾經的戰場化為農田，城鎮和森林，武裝到牙齒的城堡隨著城市面積擴大，人口數量增多，更重要的是王國的關注點從這裡轉向西北，駐紮計程車兵逐漸離開，現在，胡博爾還能看到軍隊的身影，但馬基塔已經與格蘭斯其他城市別無二致，人們交流與書寫都是通用語，除了極少數的學者，很少有人知道這片土地上還有其他語言和民族。

“奧古昆都語。”夏仲慢吞吞地說，並且隨手將兜帽拉得更低，“據說使用這種語言的當地人在格蘭斯大公佔領此地後全數遷徙到特米爾西部的森林去了。當然，這只是傳說而已。”

“我個人認為我們可以到旅館之後再討論這個問題。”沙彌揚人警惕地環視著周圍，“說真的，這裡的碼頭實在太糟糕了。”

他們順著熙熙攘攘的人群往前走，並不時小心地躲開扛著貨物的僕役與沿街叫賣各種食物和劣質酒水的小販——他們多數是隻有十三四歲的少年，並且與金手指交情深厚。

碼頭上人流密集，不時還能聽到人們的驚呼或者女性憤怒尖利的叫嚷——前者多半是有人被急著上船或下船的冒失傢伙從跳板上擠到了水裡，後者則是不規矩的男人在公共區域把手放在了不恰當的地方。商人擠歪了領結，扯開了袖口，滿頭大汗，對著偷懶的僕人怒吼，貨物堆得小山一樣高，周邊站著對人群，尤其是衣衫不整者虎視眈眈的護衛，只要有陌生人靠近他們便高聲喝罵。

“格蘭斯最大的商會，貓鼬商會總部就在這兒。”夏仲說道，順便躲開了一個神色鬼祟的傢伙——他正裝作無意般朝法師撞了過來，法師在這個男人徹底靠近之前挪了一小步，這讓對面人的算盤全部落空——如果他有的話。

貝納德閃電一般抓住正打算溜走的對方，冷笑一聲在男人驚慌的臉色中捏住了他的右手掌前半截。

“啊！”

人群立刻騷動起來，但片刻之後便恢復正常，除了某條陰暗的小巷中多了一個捧著右手哀呼詛咒的金手指。

“您應該帶上徽章。”沙彌揚人的語氣中毫無指責的意思，“總有人不夠聰明。”

兜帽下的法師看不清表情。“那太麻煩了。”夏仲不耐煩地說：“可以解決一部分麻煩，但馬上會有更多的麻煩跟上你。宴會，貴族，商人和官員——”他搖搖頭，兜帽黑色的亞麻布料隨著這個動作輕微晃動，“與此相比，我寧願擠在人群裡防備著金手指。”

沙彌揚人聳聳肩，“如您所願。”

按照亞卡拉回信中的介紹，他們進入城門之後（“每人三個銅子。”城門衛兵懶洋洋地說。）順著椴樹大道向前走，十五個卡爾的時間之後他們拐過兩個街角，然後在幾棟房屋之後順利地發現了一個旅館。

“雖然瑪奇里斯·亞卡拉家族永遠向你敞開大門，我的父親和兄長也表示非常歡迎你前去做客——我認為他們更歡迎你成為瑪奇里斯·亞卡拉家的女婿。不過鑑於你的請求，我還是會為你介紹一個乾淨的，收費合理並且經營者誠實可信的旅館。”

亞卡拉在信中告訴他們，這家名叫“矮樹樁”的旅館在馬基塔營業的時間長達兩百年。雖然最近這十幾年因為種種的原因它的名聲漸漸沉寂下去，但在矮樹樁的鼎盛時期，它接待過來自各地的大人物，最有名的是當時還是王子的莫利亞奧蘭貝斯國王，他也正是在矮樹樁接到了回國受封王太子的詔書——這位王子之前有兩位兄長，原本他打算成為一個周遊世界的學者。但在某個意外中兩個年長的王子一起身亡，國王不得不召回小王子繼承王位。

那封詔書的複製品至今還展示在矮樹樁旅店裡。

但這些早已過去，因為堅持“旅館應該是休息的地方”而絕不肯增加哪怕是吟遊詩人的表演，不肯解僱那些年老的僕役，矮樹樁在最近十年和同行們的競爭中逐漸落在下風，並從此一蹶不振默默無名。

當然，這並不代表他們就此將轉變一直以來的經營理念。

不過對於挑剔的法師來說，這倒是件