長孫氏掀開車上的簾幔，探頭出來。“那是自然。”

此事處置得乾脆利落，穆清心懷舒暢，當下笑嘻嘻地上了車。留下幾名府兵收拾身後的屍首殘局。餘下的府兵隨著馬車，一路快行回城。

抵至城門口。天尚未亮，天際已隱約泛白。值夜守城的那兵夫正準備要與同袍換班，在城門樓上遙見一小隊人馬簇擁著一駕馬車，往城門方向過來，心中漠然一笑，昨晚得下的結論，再次得到應驗。後出城的那十餘人果真就未再回來，真就只能有一撥回得了城。

城門大開，馬車一路馳入晉陽城中，直至坊間那座小宅子門前方才停下。穆清從車中下來時，天邊正有一道微光噴薄欲出，阿柳自宅子內奔出，一眼瞧見穆清好端端地站在門前，阿達正翻身下馬，將韁繩交還予一名府兵，這形景，教她立時便彎起了笑眼，忙上前攙起穆清的手臂，拽著便往宅中去。

“就這麼著放了她去？”阿柳細聲詢問。

“還能如何？不論她心底裡作何想，她終究是杜家長媳，真要鬧起來，豈不是要克明難做？箇中牽扯，將來怎說道得清，到底不若快刀斬亂麻來的爽利。況且這事，我也略能體諒一二，她待她表兄當真情深意重，倘或換作我，有人以克明的安危相挾，哪怕是再惡的事，我又何嘗不是要拼盡全力去做？”

阿柳晃了晃頭，“呸，呸，快別說這樣的話來。”

……

河東郡城郊，因一路征剿，唐國公所率的大軍已然不是初時的八萬，離城五十里的荒野中，浩浩蕩蕩地駐紮下了近二十萬的大軍，營中兵將穿梭往來，好不熱鬧。

李建成的帳中卻是死寂一片。一名家僮正低了頭，向他回稟，“鄭氏往晉陽去的途中，遭逢兵匪，為守名節，抱石自沉於汾水，適逢汾水暴漲，水流甚急，屍身無處尋覓。”言畢他抬頭小心地瞟了一眼，結巴著道：“那鄭氏的表兄……並另一十三名死士，他們，他們，一夜消失，了無蹤跡。”他的聲音越來越輕，說到“了無蹤跡”時，幾乎再聽不到。

李建成抽動了兩下鼻翼，胸口升騰起一股不可名狀的怒火，卻不知該向何處去燃，憋悶得胸口生疼，一抬腳正踹中那稟話家僮的肩頭，將他直踹在地。他在帳中來回轉了兩圈，回身瞪向地下的家僮，“滾回去，帶話予你家娘子，使她約束了餘下的死士，莫再節外生枝。”

家僮正巴望著這一句，一骨碌從地下爬起，弓著身便跑出了營帳。

李建成閉下眼，恨意似雜草在他心頭亂拂，軍中有個杜如晦教唆著二郎處處抗衡鉗制著他，父親倚重，二郎袒護，竟還動他不得。後頭又有個顧七娘，手腳麻利地在他的後宅放了把火，直教他折損了一十四名忠心耿耿的死士。這筆虧帳，多早晚要尋她算上一算。

“大公子，李公有請。”營帳外的人彷彿能感知帳內充滿著盛怒，不敢入內傳話，只在帳門外揣著恭敬，高喊了一嗓子。裡頭無半分動靜，他正要提起嗓子再喊一遍，帳門“嘩啦”被踢開，寒氣滿面的李建成卷挾著一股陰冷氣自帳內走出，一聲不吭地朝大帳走去。

離著大帳尚有數十步的距離，另一側兩道身影撞入他眼角的餘光內，他瞥過一眼。正是此時最不願瞧見的兩人。既在路中相遇，裝作未見倒顯得他心虛懼怕似的，於是他頓駐腳步，反立在路中候等。

“長兄。”李世民沉著臉，不冷不熱地先開口喚過一聲。

杜如晦拱手一揖，隨著稱了一聲“大公子”。

李建成只當未見他二人的禮，徑直道：“仍是要繞過河東直取大興麼？”

“不改初志。”李世民冷淡且堅定地回道。

李建成冷笑數聲。“不過沙場中滾爬了幾次。竟狂妄至此。”言罷移了視線在杜如晦臉上轉了兩轉，見他那半笑不笑的淺淡神情，心中極是煩躁。乾脆轉身別臉而去。

原弟兄二人為著河東爭持了半月，自攻取了霍邑，斬殺宋老生之後，大軍一路所向披靡。無所阻攔，直抵河東。卻遭左驍騎衛大將軍屈突通攔截，困於河東城外，寸步難進。

李建成於河東經營數年，自是要奪回故地。重召舊部。李世民如何肯由得他如願，阻他舊勢重聚是一則，另一則兵糧有限。耗費不起時日，宜速戰速決。唐國公因二子所言俱在理。頗費躊躇，持久不能決斷。

李建成獨自大踏步地先行往大帳走去，杜如晦與李世民有意磨蹭著落後了一段。

“二公子，咱們在此處滯了半月有餘，究竟何時開拔，或何時攻城？”因李世民與眾兵將親善，沿路便