然而戴炳成和皇太子竟堂而皇之地出現在他們面前——這裡有一百多個人，隨便哪一位將今夜的情形洩露出去，都有可能使得燕京發生一場不小的“地震”。

要知道，據說皇帝的身體已經不容樂觀了，而首相因為戰時特別條例，已連任了四屆——根據帝國法律，在戰爭狀態沒有解除以前，即便是皇帝也無法免去首相的職務。

實際上沒人能夠預料到這“戰爭狀態”還會持續多久。也許是幾年、幾十年，也許是近百年——立法者們從不會想到某一天類種會在這個世界上甦醒，也不會想到帝國有朝一日會被捲入一個也許十年仍舊無法脫身的泥潭裡。

於是這些人意識到，自己或許已經參與進了某件足以被記載進史書裡的大事當中。

實際上某些人早就有那麼一點準備了。

任何一個組織都會有自己的綱領以及思想，哪怕眼下的這個地下組織也不例外。倘若這五年的時間裡李真一直身處其中的話，他會發現應決然對這些人所灌輸的那些東西，正是從前在平陽的靜湖別院裡那位老人，平陽侯對他灌輸的那些東西。

五年的時間已經將不認同的、不支援的、不堅定的統統淘汰了出去，今夜在這裡的九十幾個人都是最虔誠的信仰者。

因而他們對於皇太子的到來更覺驚詫。

皇太子在夜色裡輕輕出了一口氣，說道：“幾百年前，有一個姓沈的人令這個國家脫胎換骨。”

“而每每思及此處，我都覺得惶恐羞愧——尤其讀到帝國其後那段歷史的時候。”

“因為那件事，當由一個姓朱的人來做。”

“我沒有生在那樣一個波瀾壯闊的時代裡，但我有幸生在了眼下。於是我知道，我也可以做些什麼了。”

“這個國家已經病入膏肓。然而我的姓氏以及這個姓氏承載的歷史令我無法拋棄它，也無法放棄它。所以，如果諸君同樣願意令它變得更好一些，那麼在今夜，我們便是志同道合之士。”

皇太子慢慢抬起自己的右手，握拳，置於自己的胸口：“為了我們，以及這個帝國。”

人們沉默了十幾秒。

在十幾秒鐘之後，更多的手臂抬起來，庭院當中響起低沉、紛亂的，卻緩和堅定的聲音——

“為了我們，以及這個帝國。”

第一百六十四章菊花

“說實話，殿下，我沒想到您今晚會說出這些話。”應決然微微皺起眉頭，將指尖的香菸按熄在菸灰缸裡，焦慮地踱了兩步，“這個時候攤牌是不是太早了？”

室內鋪著厚重而柔軟的地毯，吸走了他的腳步聲。而坐在他對面沙發上的皇太子只略笑了笑，傾身向前。於是皮質的沙發發出吱呀的聲響。

“實際上，我是覺得有些晚了。”皇太子帶著柔和的笑意搖頭，“不單單是這一次，我們打一開始就一直都有些晚了。”

應決然停住腳步，看了看戴炳成，又將視線移回太子的臉上。他不清楚自己該不該將那個問題問出口，然而思量再三之後還是說道：“您是說陛下……”

戴炳成朝他輕輕搖頭。但太子似乎並不以為意。他向戴炳成擺擺手，重新靠在沙發上，嘆口氣：“父皇的癌症是晚期了，最多拖不過三個月。這件事沒什麼，你早晚要知道。但我說的晚不是指這件事。”

“我是說對李真的態度。”

“侯爺最初打算試試他、觀察他一段時間，這事兒無可厚非。但我們從一開始就沒意識到李真不是普通人。或者說雖然我們儘可能地高估了他，然而最後還是低估了。每一次我們要給他的東西，其實他都已經不那麼在乎了。”

太子皺眉，又搖搖頭：“其實這一次在他剛回來的時候我們就該全力配合他，而不是等到現在。我們以為他總會向我們求助，至少是尋求合作——但眼下他一個人去了西伯利亞了。”

“把那個小姑娘的半具骸骨留在這兒等他來取……這是我的主意。現在我發覺這個主意很愚蠢。這是我的錯。”

戴炳成不說話——這時候說什麼都不大合適。

太子看了應決然一眼，笑起來：“至於你擔心的事情——你可以放心。先知告訴我眼下是最好時機。”

沒人真的見過帝國的那位先知，至少在這間屋子有兩個人沒見過。然而他們意識到以太子的為人不大可能在這種事情上冒失，因此算是預設了。

“那麼，接下來怎麼做？”應決然遲疑著問，“我們暫時還弄不清楚他的態度。他在南邊做了一些事，但我不知