「我跟你說過了。」母親惱怒道，「每人各有一個標記，那是最合理的。」

「那是我妻子最愛的理論。」父親說，「但說不通。有些故事裡，藍焰是唯一的標記。有的說動物會發瘋，但沒有藍焰。還有的是說，有黑眼睛的人、動物發瘋，外加藍焰。」

「我已經教過你怎麼理解了。」她說，語帶不耐，顯示他們之前已經為此討論過。「這些跡象不一定要一起出現，他們可能三、四人一起現身，如果其中一人讓火光轉為暗淡，看起來會跟他們全部都讓火變暗一樣，那就可以解釋那些故事的差異了。他們會因為出現的人數不同，而使標記的數目與狀態各不相同。」

父親喃喃低語。

「阿爾，尊夫人真聰明。」阿本大聲說，化解緊張的氣氛，「你願意以多少錢出售？」

「可惜，我還需要她幫我做事，不過如果你有興趣短租，我想我們可以討論……」傳出捶打身體的聲音，接著是父親低沉的苦笑聲。「你還有想到其他的標記嗎？」

「他們摸起來應該是冰冷的，不過這究竟是怎麼知道的，我就不清楚了。我聽說他們周遭的火燒不起來，但這種說法又和藍焰互相矛盾，可能……」

風勢轉強，吹著樹木，樹葉的沙沙聲蓋過了阿本的聲音，我趁那聲音又溜近他們一些。

「……『受影子羈絆』，無論那意味著什麼。」我聽到這些字眼。

阿本咕噥著說：「這我也說不上來。我聽過一種講法是說，因為他們的影子投射的方向不對，是朝光線的方向。另一種說法是，其中一位人稱『束影者』叫做『束影者某某』之類的。可惡，要是我能想起那名字就好了……」

「說到名字，那是另一個我有疑問的地方。」父親說，「我收集了二十幾個名字，希望你能指點一下，最……」

「阿爾，其實……」阿本打岔，「你不要講出他們的名字比較好，我是說人名，你可以寫在泥土上，或是我去拿一塊石板來。你不說出來，我會比較放心一點。就像俗話說的，寧求穩當，以免遺憾。」

出現一陣明顯的沉默，我偷偷移動到一半，一隻腳離地不敢放下，以免他們聽到我。

「你們兩位別這樣看我。」阿本暴躁地說。

「阿本，我們只是覺得很意外而已。」母親溫和地說，「你看起來不像會迷信的那種人。」

「我不迷信。」阿本說，「我是小心，那是不同的。」

「當然。」父親說，「我從來不會……」

「阿爾，這話還是留著對付錢的客人說吧。」阿本打斷他的話，語氣中流露出明顯的惱怒。「你是個好演員，所以沒展現出來。不過我很清楚有些人覺得我瘋瘋癲癲的。」

「阿本，我只是沒料到而已。」父親語帶歉意地說，「你是受過教育的人，我很受不了每次我提到祁德林人，就有人連忙去摸鐵或倒掉啤酒。我只不過是在重組故事，又不是去招惹黑暗魔法。」

「嗯，請聽我把話說完。我很喜歡你們兩位，不希望被你們當成老糊塗看待。」阿本說，「此外，稍後我想跟你們談某件事情，我需要你們正視我說的那件事。」

風勢持續增強，我利用那風吹起的雜音，掩蓋我最後移近的腳步聲，我貼近爸媽車子的角落，從樹葉後方隱約地窺探。他們三人圍坐在營火邊，阿本坐在樹樁上，縮在他破舊的棕色斗篷裡。爸媽坐在他對面，母親依著父親，兩人一起披著一大件毯子。

阿本拿起陶壺加滿皮革杯，把杯子交給母親。他說話時撥出白色霧氣，「艾圖人對惡魔有什麼看法？」他問。

「恐懼。」父親輕拍著太陽穴，「宗教潛移默化了他們的思想。」

「維塔斯的人又怎麼想呢？」阿本問，「他們有不少人是泰倫教徒，他們也這麼想嗎？」

母親搖頭，「他們覺得有點可笑，他們覺得惡魔只是一種象徵性的比喻。」

「那麼維塔斯人晚上怕什麼？」

「妖精。」母親說

父親則是同時說出：「卓格。」

「你們說得都對，端看你們是在哪個國家說的而定。」阿本說，「在聯邦這裡，大家則是覺得這兩種想法都很可笑。」他比著周圍的樹木說，「不過這裡一到秋季，他們就變得格外小心，以免引起跚步人的注意。」

「世界本來就是這樣運作的。」父親說，「優秀的表演者理當瞭解觀眾的好惡，投其所好。」

「你還是覺得我腦袋不太正常。」阿本打趣地問道，