李東陽為吏部尚書、華蓋殿大學士。李東陽只得趨朝謝恩。諸臣得接聖旨，各皆打疊旋鄉，同僚在長亭餞別：時李東陽亦在席上，不覺仰大嘆曰：“我亦無心居此地，恨難同伴返鄉津。”百官聞言答曰：“大人何必發嘆，從來豪傑處世，或潔身去世，或亡身濟世，各隨其遇，難以畫一；某等去後，萬望大人力展經濟，贊佐朝綱，以免生民塗炭，不勝厚幸。”自諸臣去後，少主覺朝內無人，及梁儲病癒，遂以兼掌六部尚書，入閣辦事。眾臣告退，適遇梁儲養病，不在其列，此亦上天留挽忠良，保護社稷之意也！

卻說劉瑾見忠臣去後，進用其黨、兵權日盛，是故中外群臣畏之；惟是他心中，仍懼著梁儲與李東陽二人，尚不敢十分猖獗，只管內揣上意，外劾諸臣，使其自顧不暇，無敢進諫。此時有左都御史銑彥徽，見諸臣告退，劉瑾弄權，遂會同十三道御史，交章人奏、請斥權閹以正國法。又有兵部主事王守仁，亦同上疏，懇追回舊日告退諸臣，復還原職，以開言路，並乞主上免宴罷歡，親臨國政，剪除奸佞，以安社稷；如若不聽臣言，縱有上關宗社危疑之事，下及邦家高亂之飢，諸臣誰敢進言，陛下孰從而聽之。疏入，帝乃對瑾言曰：“似卿何過，而眾臣屢次彈奏，卿果有甚仇恨，乃至此哉。”

劉瑾聞言，慌忙跪下泣曰：“奴僕非與各人臣有隙，但無羔羊美酒，不足以調人之口耳！譬如秋月在天，影瀉塵衰，佳人喜於玩遊，盜賊惡其光明；春雨如膏，農夫喜其潤澤，行人惡其泥濘。上天猶且與人不足，何況於奴？即於陛下而言，身為萬乘之尊，不過稍為恆人之戲，以遣閒情，聽費何幾，所誤何事？而眾臣尚且多言斥奏，特恐陛下他日一舉一動，亦當聽命於諸臣，即有奸惡，亦不由萬歲廢棄。”少主乃拍案罵曰：“爾等糾黨恃眾，欲挾制孤皇乎？”遂即下令，將銑彥徽等各皆廷杖三十六，削職為民，永不復用。

可憐有等年老之臣，受刑不過，死於杖下。又將王守仁貶為貴州龍場驛丞，梁儲與李東陽急趕入朝保奏，不想諸臣已經被責，主上入宮去了。二人乃議曰：“方今主上年幼，惑於佞臣，我等受先帝託孤之重，理宜鞠躬盡瘁，為國捐軀，拼死陳奏；無奈忠良盡退，奸佞立朝，恐一鉅變將起來，無人教授，豈不是有負先帝託孤之心？莫若暫留殘喘，察彼行藏，以免疏慮。”於是各回衙中去了。

再說王守仁，系江南臨安府，石屏縣人氏，由進士出身，秉性孤忠，不避權貴，武有孫吳之略，文有諸葛之謀，此日貶為龍場驛丞，收拾家眷，即日登程，直望貴州而去。不想劉瑾那廝，久知守仁智勇兼備之士，素性忠耿之人，恐其留為後患，就欲謀害於他，乃暗命心腹勇士四人，預先去到半途，僻靜險津，將他滿門截殺。守仁一路而來，見人煙漸漸稀少，兩岸盡是高山，極其險阻，前面去路，只容一舟可渡，忽然悟道：“為何到了這裡，莫非奸黨用謀，特遣我到此間，將我謀害不成。”乃止住舟人且慢進發，明日再行。

心中忖道：“前者劉瑾那廝，也曾屢次命人說我拜他門下，奈我立志不從，故有今日之事！為何我同各御史一般上奏，主上既將諸臣廷杖削職，何獨貶我為龍場驛丞，顯系劉瑾這班奸黨，預知此處危津，可以埋伏刺客，故特遣我到此，將吾截殺，以絕後患耳！這等機謀，豈能出吾之料。”乃心生一計，並不向家人說知，寫了一封書信收在袖中，詐作瘋癲，胡言亂語，笑哭無常，逢人便罵。家人一時不知為計，左右諸人，一時未及堤防，被守仁趁著夜色朦朧，抽身上岸，走至江濱，棄冠眼於道上，投大石于波間，遺書一封，隱名埋姓，逃入武夷山去了。及至家人上岸，尋見遺物，皆謂守仁投江死了。

一時驚動，人人來看，信以為真。是時浙江藩臬及郡守楊萬瑛聞知，皆來設祭，家人婦子，亦成眼招魂，悲哀之聲，聞於數里。其書內有云：拜請楊郡守大哥，浼他著兵船護送家眷回鄉。楊萬瑛是日就命兵船護送他家眷回臨安而去。這是守仁自己脫身，猶恐奸徒害他家眷的意見。後事如何？且聽下回分解。

第五回 假投江守仁歸隱 傷縣令逆賊為非

再說劉瑾，自彥徽、守仁等去後，朝內新官，大半是其心腹，及至刺客回來知守仁投江死了，從此更無忌憚，薦吏部尚書焦芳為謹身殿大學士，入閣辦事焦芳系湖北安陸府京山縣人氏，由進士出身，貪暴不仁，專媚權貴，與瑾甚相契好，取用之後，日購精巧戲玩之物，陳列君前；見少上宴樂玩弄之時，即揀數十煩瑣表章，請主上裁處。少主不悅道：“朕以愛卿等司’掌此職，不過欲圖安逸耳！今卿等不能辦理，又復使朕批決，勞孤