驚，急上樓來觀看，果然不見。遍問眾丫環，小姐近日有何言語，不知死去，抑或逃往他方？眾丫環皆言未有。四處找尋不見。林氏夫人，終日啼哭，埋怨丈夫逼死女兒。自此日日與秋菊丫環，往名山寺觀，求神問卜，保佑早日尋著女兒。不料有一家僕，名喚愛童，自小姐去後，夫人與秋菊日日上廟燒香，且有幾夜不回，曹傑自覺心煩，常與林坤飲酒散悶，自此閨中無人，與侍婢冬梅，遂成苟合。一日初更時分，二人在樓上尋歡，卻被夏蘭上來撞見。愛童急走上前，將他抱住，並欲淫之。誰想夏蘭不允，大叫起來，要尋老爺哭訴，愛童此際騎虎難下，遂拔帳前之劍，將夏蘭殺死。冬梅慌忙說道：“你今將他殺死，老爺知道，我二人性命休矣！”愛童曰：“莫若逃走為上。”

冬梅道：“身上分文未有，走往何方？定必被人捉獲。”愛童眉頭一皺，計上心來道：“趁此夜深人睡，你我進去，盜些金銀財寶，然後把後堂門鎖住，放起火來，把老爺、林坤燒死，以免後患。”於是二人下樓，潛到上房，盜了金銀首飾，出來將後堂門鎖了，潛將引火之物，運至堂中，放起火來，他二人打從後門逃走去了。不消頃刻，火勢輝煌，把一座後堂樓閣盡行燒著，烈焰沖天，引動多少賊人，前來搶奪。眾童僕各皆逃命。可憐曹傑、林坤二人，死在奴僕之手，一旦亭樓臺閣，盡作丘墟；幸得秋菊與林氏夫人往庵未返，此是天賜其養，以報丫環之義。未知後事如何？且看下回分解。

第三十五回 聞火災夫人守孝 因路絕小姐投江

卻說林氏夫人，與侍婢秋菊、在慈雲庵中，只見老家人尋來報知：老爺及舅爺一家大小，於昨夜三更時候，被天火燒死，金銀屋宇盡變一空。老僕因在頭門安歇，遂致得留殘命。林氏聞說，氣昏庵中，眾尼解救片時，方得甦醒。遂含悲說道：“女兒生死未保，老爺、胞弟，喪在火中，剩下老身，又無屋宇棲身，不死何為？”說罷，又欲撞階而死。眾尼與秋菊上前解救勸慰。林氏只得設立丈夫靈位，在此守孝，以訪女兒蹤跡，又命老僕到弟婦家內報知。秋菊道：“夫人可使人去鄧士祥報知，小姐被火燒死，以免小姐後患。”且住慢表。

再說曹玉英自從在府中逃了出來，幾多勞苦，到得杭州地方，不期在宋家店裡病將起來，數月牽纏，遂將盤費用盡，店錢欠下。店主宋二，見他是異鄉孤客，恐他死在店中，況且見每日悲哭，遂不分好歹，將玉英趕出來。

玉英此際無所棲宿，不知還有多少路，方能到得徽州。況且分文未有，病未全愈，真是苦上加愁！一路行來，籌思無計，天又晚了，越覺彷徨，只得拼將殘喘，以對周郎，於是尋到江邊，竟赴波中求死。不想周元的母舅黃瑞超，乃是一個漁父，是夜適在此垂釣，忽有一物，浮到舟邊，注目一看，見是一個男子，慌忙救起，將他揹回家中，命眾人解救，殆及一刻，玉英漸漸甦醒。

黃氏見他衣服，盡染泥漿，便把乾衣換轉，見他身拎上掛著一個玉魚，與兒子的一樣，心下已是狐疑，遂待玉英定醒，細細將他詢究，玉英只得將實情說知。高氏聞言喜曰：“果是天賜奇緣，使小姐得與老身相見。”遂將自己情由，亦對玉英說知。瑞超夫婦，亦覺驚奇，乃對玉英言曰：“小姐不若暫在此處安身，以待等舍甥回來。”玉英從命。自此安身，按下休題。

卻說君臣二人，一路來所過村鄉，見盡許多綠窗閨秀，正德暗自想道：“朕思到此，不過欲選俊俏佳人，帶回宮內，以博歡娛耳！何故竟忘此念，孰若留心定選，以償宿願。”於是同了周勇趲馬登程。誰想來到中途，見前面有座高山，樹林陰翳，生得十分兇惡，少主道：“此處離卿故土不遠，卿家可知此山上面，可有甚麼古蹟？”周勇道：“此山乃聚盜之所，凡有贓官汙吏，他必前去搶奪；這條大路，日夜不少人行，倘若被別處賊人，在此搶了金帛，上山報知，他就依失填償，然後訪尋此賊，務要追出方休；是以附近一帶地方，有被豪強欺壓者，哭訴到山，他必代報其仇；又有的村莊，每歲貢上金帛，大王撥些嘍羅，下山看守地面，曾無別人再敢侵犯。所以本處文武官員，見其如此行為，不比尋常賊匪，也曾屢次使人，勸他改邪歸正。

他說曾有仙人說過，直待山前竹樹開花，方肯皈順，但至今日久，未知仍在否？”少主嘆曰：“以此看來，勝過那各省官員多矣！”誰想那一聲早驚動嘍羅，聽見樹林之內，有人高聲叫道：“大王快來，莫非此二人是乎？”炮響一聲，無限賊眾擁下山來。少主大驚失色。周勇道：“主上可從此路先走。

去到南樓鎮等一間寓所歇住，待見了微臣，