條又長又寬的帶子遮住了陰鬱面龐的一部分。“威爾，”他輕聲說道，“你是不是以為我不會回來了？”

安德魯斯笑了笑。“不，我知道你會回來的。”

“威爾，這是弗雷德·施奈德，他給我們剝牛皮。”

安德魯斯伸出手，施奈德接過來，用力迅速握了一下，既隨便又淡漠。“你好。”他說道。他圓圓的臉，儘管臉的下半部分給淺棕色的鬍子蓋著，但整體看上去光滑，沒有明顯特徵。他眼皮低垂，像是要睡覺，藍色的大眼睛撐開眼皮，看著安德魯斯。他中等身材，體格健壯，給人的第一印象是一直處於警戒狀態。他的黑手槍皮套裡插著一支槍，高高地掛在腰間。

米勒喝完酒杯裡最後一滴酒。“我們到大廳去，可以坐下來。”他說道，一邊用手指把嘴唇邊的一點泡沫擦掉。

其他人都點點頭。施奈德站在一旁，等他們從邊門走進去，跟著也進去了，並且把門關好。米勒走在前面，四個人一起朝大廳後面走去。他們在樓梯附近的桌子旁坐下。施奈德背對樓梯，面對房間。安德魯斯和他對坐，查理·霍格坐在安德魯斯左首，米勒坐在右首。

米勒說：“我回來經過河邊的時候，停下來去看望了一下麥克唐納。他將收購我們的牛皮。我們就不用打包運輸到埃爾斯沃思去了。”

“他出多少錢？”施奈德問。

“頭等牛皮四美元一張，”米勒說，“在東部他有一些要買頭等牛皮的商家。”

施奈德搖搖頭。“夏季牛皮多少錢一張？三個月之內你是弄不到頭等牛皮的。”

米勒轉過身，面對安德魯斯說：“我還沒有和施奈德談妥，還沒有告訴他我們要去哪兒。我想等大家在一起的時候再跟他講。”

安德魯斯點點頭。“好的。”他說道。

“我們一邊喝一邊聊，”米勒說，“查理，看看能不能找個人給我們弄一壺啤酒和一些威士忌來。”

查理·霍格往後推著自己的椅子，地板發出咯吱咯吱的刺耳聲響。他迅速穿過房間。

“你在埃爾斯沃思一切還順利吧？”安德魯斯問道。

米勒點點頭。“馬車買得划算。有幾頭牛還沒有訓練好，有兩頭牛要釘鐵蹄，但領頭牛很棒，其他幾頭牛在接下來的幾天裡會被訓練好的。”

“錢夠用嗎？”

米勒漠然地點點頭。“甚至還有點結餘。我給你找了匹好馬。回來的路上我一直騎它。這邊我們要買的就是查理需要的威士忌，幾片肋條肉。你有沒有結實的粗布衣服？”

“我可以明天買兩件。”安德魯斯說。

“我會告訴你要買些什麼衣服。”

施奈德無精打采地看著他們倆，“我們要去哪兒？”

查理·霍格從房間那邊走了過來。在他身後，弗朗辛端著一個大盤子，裡面放著一隻壺，一個瓶子和幾個酒杯，在桌子中間穿梭著跟了過來。查理·霍格坐下來，弗朗辛把一瓶威士忌和一壺啤酒放在桌子中央，每人面前放了一個杯子。她衝安德魯斯笑了笑，然後轉向米勒。“你有沒有從埃爾斯沃思帶回我要的東西？”

“帶來了，”米勒說，“我過後兒給你。你找張桌子坐一會兒，我們有事情要談。”

弗朗辛點點頭，朝一張坐著一對男女的桌子走去。安德魯斯目送著她，直到她坐下。當他轉過臉來的時候，他看到施奈德的眼睛也在盯著弗朗辛。施奈德慢慢擠了一下眼睛，然後轉過身看著安德魯斯。安德魯斯把臉轉過去，看著別處。

除了查理·霍格，所有人的杯子裡都斟滿了啤酒。查理拿起面前的威士忌，拔去塞子，讓淡黃色的液體汩汩流進杯子裡，幾乎倒滿了才罷手。

“我們要去哪兒？”施奈德又問了一遍。

米勒把酒杯放到嘴邊，不緊不慢地喝了一大口。他用粗大的手指轉著杯子。

“我們打算去山區。”米勒說。

“山區。”施奈德說。他把杯子放在桌子上，好像啤酒突然變得很難喝似的。“到科羅拉多的山區？”

“對，”米勒說，“你知道那地方。”

“知道，”他默不作聲地點了好幾次頭，“那麼，我不能浪費太多時間了。我還可以好好睡一覺，明天清晨趕回埃爾斯沃思。”

米勒沒有開口，而是拿起杯子，把杯子裡的啤酒喝光，深深地嘆了口氣。

“你到底為什麼要穿越南北，到那麼遠的地方去？”施奈德問，“離這兒三四十英里的地方就可以找到許多野牛。”