猜到他會如何回答。“雷西，你會在答覆他們前把這件事提交族人表決嗎？”

“不會，”他回答。“這件事不容公開討論。”

季廷忍住沮喪。“但你會仔細考慮後再做決定吧？”

知道衛隊長想私下商議，雷西朝季廷點個頭，然後對費氏代表說：“兩位，我三個小時後答覆你們，可以嗎？”

奧帝點頭起立，但思邦拉住他的手臂。“你忘了告訴他比賽的事。”他說。

“什麼比賽？”季廷問。

奧帝臉紅了。“為了顧及費氏士兵的自尊，我們認為你會同意參加一連串的比賽。我們不可能贏，但比賽落敗會使我們比較容易放棄原有的姓氏。”

季廷上前一步。“萬一你們贏了呢？”

“那麼辛氏族人放棄姓氏。你將成為費氏的領主，雷西，打敗你的人將成為衛隊長。”

季廷怒不可遏，但雷西的反應正好相反。這個要求荒謬得令他想笑。他強迫自己面不改色地說：“我的衛隊長就在你們面前，你們的提議對他是一大侮辱。”

“但是，領主，我們只是想──”奧帝說。

雷西打斷他的話。“你們的提議實在荒謬。我們的姓氏是神聖的。如果我決定合併，費氏士兵可以爭取在我衛隊長之下的軍階職位。在與辛氏士兵對抗時表現傑出的費氏士兵將由季廷親自訓練。”

奧帝點頭。“如果你不反對，我們三個小時後再來聽你的答覆。”

“願上帝指引你做這重大決定。”思邦說，跟著他的朋友走出帳篷。

“他們竟然有臉在有求於人時提出一大堆條件。”季廷憤慨地說。

“你意下如何，安東？”雷西問季廷的副將。

“我反對合並，願意放棄姓氏的人令我作嘔。”

“我也有同感。”法隆附和。“奧帝和思邦真是卑鄙。”

“不，他們只是兩個為族人著想的老狐狸。我早就料到他們會來找我，這件事我已經充分考慮過。告訴我，季廷，你贊不贊成合併？”雷西說。

“我知道你贊成。”他回答。“你的心腸太軟，領主。”

“我知道，季廷，但你忍心見死不救嗎？”

季廷搖頭。“但我擔心若斯那批異議份子，也擔心我們計程車兵”

雷西拍拍季廷的肩膀。“船到橋頭自然直，別為這件事心煩了。麥依恩和茱麗昨天下午就到了，我還沒有機會跟他們說話。我們找他們去。”

“還有一件急事需要你先行處理。”季廷說。

雷西叫其他人退下，然後對季廷說：“從你的笑容中可以看出事情並不要緊。”

“對你忠心計程車兵湯頓來說很要緊。你最好坐下來，領主，因為湯頓要求娶柯蕾琪。”

雷西感到十分疲憊。“到現在總共有多少個人了？”

季廷大笑。“包括我在內，總共七個人，但湯頓發誓已經有八個人了。”

雷西坐下來伸直雙腿。“蕾琪知道又有人求親了嗎？”

“還不知道，但我擅自作主把她叫來了。她正在外面等候，你終於要跟你的肉中刺見面了。”季廷說完後忍不住笑了起來。

雷西搖搖頭。“要知道，季廷，我一直以為在領主之位的決鬥中我公平地擊敗了你。”

季廷的臉色立刻嚴肅起來。“但你確實是公平擊敗了我。”

“你確定你沒有因為不想應付柯蕾琪而故意放水吧？”

季廷再度大笑。“也許有吧！我承認我喜歡看到她，因為她是個絕色美女。但她的性情剛烈率直，固執得跟布氏人一樣。如今我很慶幸她拒絕了我，因為我可不想有個這麼難搞的女人作老婆。”

“為什麼我繼任領主後代她拒絕了三次求親卻連她的面都沒見過？”

“我記得跟你說過我准許她去康瓦斯幫親戚照顧剛出世的孩子，他們也來參加慶典。”

“如果你跟我說過，那我大概是忘了。我只記得她每次都傳回同樣的答覆。”

“我有預感她今天會說同樣的話，湯頓會加入迅速增加的傷心人行列。”

“都怪我父親答應她父親讓她自由選擇丈夫。由她單獨決定她的未來，在我看來實在是匪夷所思。”

“你別無選擇，你必須遵守你父親的諾言。蕾琪的父親是個了不起的戰士，他在臨終前逼你父親許下這個承諾。我懷疑他知不知道他的女兒會這麼固執。”

雷西站起來，建議季廷叫蕾琪進來。“別笑