來，我們需要的是訓練有素、受過良好教育的勞動力資源。

最重要的是，在一個充滿了不斷變化的世界中，破壞、威脅和無數可能將成為時代的常態特徵，而人的潛能就是最寶貴的資產。驅動人們去發明創造、創業應變的能力將決定我們在新世界中或成功前進或失敗落後的因素。因此，我認為，21世紀將成為美國的世紀，因為美國將比其他任何國家更有能力開啟人們的潛能。生命、自由和追求幸福這樣的建國之本將賦予人們更多為自己、為家人追求幸福的想象力、能量、決心和創造力。美國所具備的這些素質其實恰恰是我們在21世紀的發展中最為需要的。

為什麼我們會有一種還沒有完全發揮潛能的挫敗感？為什麼絕大多數美國人對下一代的未來並不樂觀？因為，他們認為國家發展的走向是不正確的。這種觀點反映出了這樣一個事實：我們在新世紀失去了領導權，而成為時代發展的受害者，為什麼會這樣？

還記得加州的寓言嗎？美國正處於一個抉擇的時刻。美國當前最需要的是迅速發展、靈活應變、創新創業精神和果敢無畏的態度，但是政府的官僚主義卻在國家的各個層面阻礙著美國的進步，遏制了能讓美國經濟得以發展、推動美國社群得以前進的精神和動力。

如今，美國正面臨著一個困難的時期，歷史上第一次出現倒閉企業數量多過新成立企業的現象，而且新成立的企業數量屈指可數。按照我們掌握的相關資料，美國消亡的小企業數量遠遠多於新成立的小企業數量。＇1＇小企業的創新速度比大企業快6倍，僱用了一半的美國勞動力，還創造了2/3的新就業機會。如果我們無法重建主流企業的活力，我們就無法讓人們擺脫貧困、重塑中產階級並奪回21世紀的發展領導權。當你問那些小企業主為什麼要退出市場時，他們的回答都是大同小異的，認為現在做生意太難了。有70％以上的小企業主認為，聯邦政府對待自己的態度是“充滿敵意的”。＇2＇

我們已經不再像以前那樣有底氣地教育我們的孩子了。雖然美國的教育部門每年的花銷要比過去40年的平均水平更高，但是我們在教育成果上卻遠遠落後於其他國家。雖然共同核心＇3＇認為，更加集權化的決策過程是解決教育問題的出路，但是我卻認為，過去40多年來的實踐表明，更多的開銷和集權在整個國家層面加重了我們的負擔，並沒有從根本上解決問題。美國的教育需要多元化，而非標準化。家長和孩子們需要更多的選擇而非控制。我們不能讓工會的老闆或者官僚主義者來決定我們是否有能力教育自己的孩子以及孩子接受教育的地點和方式。孩子是在教區學校、傳統的公立學校還是在私立學校接受教育，都應該由家長來做決定。教師和管理者必須要對地方教育負責。兒童教育最重要的因素是家長的關注和教師的用心。我們必須鼓勵家庭教育和學校教育的有機結合。優秀的教育模式應該按照績效進行評估，那些績效不佳的教師應該要著重提高自身的教育水平，學校教育應該具備充分的透明度，讓家長明確瞭解老師的教育水平和資質。換言之，我們需要減少集權化的官僚主義，提升教育的責任制度和績效水平，鼓勵教育選擇和教育競爭。

共同核心的支持者認為，美國學生必須與中國學生在數學和科學等科目上進行競爭。我認可我們需要競爭的觀點，但並不認為我們不需要透過教育集權和標準化來贏得競爭。中國是一個非常優秀的民族，但創新和企業家精神並不是他們最有競爭力的優勢。他們的社會和教育體制過於同質化，受到的控制和干預較強，因此不能很好地鼓勵人們的想象力和冒險精神。美國人卻十分擅長想象和創新，我們必須繼續鼓勵美國人發揚這些優秀品質。華盛頓特區裡的那群集權化的官僚主義者不應該控制老師教什麼或者學生學什麼。我們各個州已經被描述為民主實驗室，但我們更需要的是創新實驗室。

有越來越多的美國人陷入貧困，尤其是婦女和兒童。還有更多的美國人面臨著生活的限制，更加依賴他人。美國政府機構越來越龐大，政府開銷也不斷上升，政府專案層出不窮，政府官僚主義屢禁不止，美國正在逐漸失去自己的創造力，放權制度越來越不受歡迎，機遇也在不經意間錯失。負債和赤字問題已經逐漸失控，這對美國人的生活將造成致命的打擊。

所有這一切都發生在就業機會和各類機遇時不我待的時期，如果美國選擇利用官僚主義的慣性來遏制我們最寶貴的資產——人類的潛能和腦力的發展，我們終將會失去掌握自身命運的能力。

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美國的衰