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第二天早晨，牛保國按照他媽的吩咐，找來他哥牛保民商量這事。其實這事牛保民早已心裡有數兒，他多少知道一點兒事情的就裡，可是臉上依然是一副慎重其事的神情，板著面孔說：“咱媽她跟你一直在一塊兒過日子著的，凡事心裡總都偏向著你。這麼多年，她不知替你都幹了多少活兒，如今病了，你不抓緊時間請大夫給療治，叫我做甚？當然咱媽的病我也不能說一點兒都不管，不過這事主要還得靠你。你別想一把推給別人，自己摘離核甜桃。我給你把話先說清楚，暫時咱媽跟誰著的，誰就負責給咱媽先看病；事後結賬，看病花消的錢，我認一半兒。”說完他就不再理牛保國，安慰了他媽幾句，一甩手扭身就走了。牛保國沒來由被牛保民搶白了一頓，氣得一時乾瞪眼，說不出話，只是往肚子裡直嚥唾沫，心想：“你這當哥的說話怎麼這麼橫呢？也太不通情理了。你不就是個哥麼，有說的什麼虧欠？虧得鄰里百舍整天還都誇你遇事情理通達，做事意長呢。依我看，純粹是驢糞蛋子外面光；金玉其外，敗絮其中。”但他又不能說牛保民所說的這些話一點兒道理都沒有，一時氣急眼了，只是衝著牛保民離去的背影忿忿地說了一句：“你把話也別說得那麼難聽，弟兄之間誰離誰日子還不過了？有什麼了不起的。離了你這個紅蘿蔔難道還就不成席了？我還就不信這個邪！”說著就氣沖沖地自己獨個給他媽請醫生去了。

吃上午飯的時候，牛保國牽著他家的那匹大馬，從西嶽廟街上給他媽請來了一個老中醫郎中。他一進門，見他媽又吐又屙，僅只一個晚上，人就病得不成樣子了，臉整個瘦了一大圈兒，氣短得幾乎連句完整的話都說不出來。他媽一下子竟然病得這麼重，這可把牛保國著實給嚇了一大跳。眼看著去陝北的日子馬上就要到了，母親遲不病，早不病，偏就在這個節骨眼兒上病成了這樣子，哥哥牛保民對此事又撒手不管，一把推給了自己，把自己一下子給拴得牢牢的，這怎麼能走得開呢？—他犯難了。這時候他心裡只有一個念頭，那就是現在什麼都先別想，抓緊時間給母親請大夫看病，是當務之急。當然，在他心裡也還存在著另一線希冀，那就是盼望著他媽的病最好在這三兩天內治得能有所好轉，如果到時候自己看能撂下手了的話，那就還如期悄悄地到悅來貨棧去聚集，赴陝北學習。

只見郎中這時給他媽診了好半天的脈，皺著眉頭為難地說：“你媽這病，從脈象上我一時還說不準是什麼病因，只好按虛火先開劑湯藥吃吃，看看吃了以後效果怎樣，然後再作進一步療治。”於是就動手開了個藥方。牛保國給郎中封了禮金，依例算是出診費，又用牲口馱著郎中，把人家送回到了西嶽廟街，回來時就從德盛堂藥鋪給母親抓了三大包中草藥，催著他那胖媳婦張妍趕緊煎好服侍他媽服用。可是說來事情也有點兒蹊蹺，母親儘管不停的吃藥，然而病情不僅不見有一點兒明顯地好轉不說，反而還多多少少地有點兒加重的趨勢。她已經有兩天水米沒沾牙了，躺在床上起不來，連說話都有氣無力的。這可把個牛保國能給熬煎死。他哥哥牛保民每逢晚上一有空兒，也時不時地來看望母親。他一見母親病成了這個樣子，立馬禁不住怒而不息地就衝著牛保國大發脾氣，喋喋不休的訓斥他道：“你看看你看看，你一天到頭跑來跑去的，也不知道都在跑什麼？這才幾天就把咱媽的病耽擱成什麼樣子了。咱媽這人也說不成，一天光知道心疼小兒子，為你把心都快操爛了，能頂啥用？我看，她跟上你以後說不定還得把命給搭賠上呢。”牛保國雖然此時滿肚子的窩囊氣，但在這種情況下他又能說什麼呢？只能打掉門牙往自己的肚裡吞—忍著唄。只聽牛保民接著又憤憤不平地說：“以後在外邊少跑著點兒，把家裡的事多當點兒心，抓緊請醫生把咱媽的病好好給看—我一有空兒也就會過來的。”牛保國一肚子委屈，連連點頭答應著，儘管他心急如焚，但母親的病只是一天又一天地拖著，只治不見好，它好像是一根無形的繩子，牢牢地把牛保國拴著—牛保國實在不忍心就這樣眼睜睜地看著老母重病在床，撇下不管而自己遠走他鄉。哥哥牛保民的話時時都在他耳畔迴響，不在哥哥牛保民數落自己，母親確實一輩子為自己付出的也太多太多了，甚至還有那個從來都沒有給自己說過順耳話的哥