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劉碧霞從華陰人民公社的醫院裡出來以後，反倒因禍得福，竟然得到了公社大鍊鋼鐵指揮部的特許，再沒有到縣西河裡去撈鐵砂，而是回到廟東村她的家裡去了。這倒讓好些人不由得暗地裡羨慕不已。

在那樣全民動員，大鍊鋼鐵的日子裡，家家門上鎖，戶戶無閒人。生產大隊裡除過一些從事特殊職業的人，比如飼養員—生產隊裡喂牲口的人沒有去撈鐵砂、鍊鐵以外，其他人不論男女老少，基本上都開到大鍊鋼鐵第一線上去了。然而牛保民當時沒有去，那是因為華陰人民公社孟至塬管理區的領導認為他是一位種莊稼的行家裡手，把他特地抽了出來，讓他帶著生產隊裡的幾個和他能耐差不多的人組成了一個科研小組，留下來搞科研、種試驗田—當時各生產大隊都有這麼一個實驗小組，留在生產隊裡鑽研科學種田。可是他那剛滿十歲、正在小學唸書的兒子牛德草卻在劫難逃，沒能倖免，理所當然的也被捲入到這場聲勢浩大的撈鐵砂、大鍊鋼鐵浪潮中去了—華陰人民公社上下一盤棋，統一行動聽指揮，中小學生一律停課，全都背上乾糧，整天喝白開水泡饃，參與撈鐵砂，完成上級下達的艱鉅鋼鐵任務。他們和大人一樣，高度發揚艱苦奮鬥的延安精神，與天鬥，與地鬥，與人鬥，不停歇地在一個勁兒地爭鬥著。

全民撈鐵砂、鍊鋼鐵的這一運動開展得轟轟烈烈、如火如荼，勢不可擋地持續著，曠日持久，誰又能知道哪月哪日它才有個終了。可是節令不饒人啊，轉眼間霜降已經過去，眼看陽曆十月也就要完了，隨之而來的季節就是立冬。這時候縣西河裡的水，人裸腿赤腳地站在裡面再也不像前些日子感覺那麼舒適了。一大早，人們站在冰涼的河水裡邊，已經都凍得直打牙關，腿抽筋，可是大鍊鋼鐵指揮部卻對此好像熟視無睹、無動於衷，絲毫沒有要把這場運動停下來的意思。既然指揮部沒有發話，那麼社員群眾誰都害怕讓自己上批判會，所以也就都不敢不去縣西河裡撈鐵砂—人們一個個咬緊牙關都硬撐著，承受著這諸多的無可奈何。就在人們實在支撐不住了的時候，幸好大鍊鋼鐵指揮部的人這時發話了，多少鬆了點口兒，總算是讓像牛保民他兒子牛德草那樣大一點兒的那些中小學生，回到學校上課去了。這樣以來，中、小學才得以恢復了正常的教學秩序，然而其它各行各業的人仍然還堅持奮戰在大鍊鋼鐵第一線，在與鋼鐵任務作著殊死地拼搏，打著“趕英超美”的攻堅戰。

被廟東村號稱為“母老虎”的地主婆李玉琴解放前欺負得逃到異鄉去的那個福平媽和福平母子倆在土改時已經返到回廟東村了。福平因為家庭成分好，剛解放就參加了革命工作，現在華陰人民公社財政局當會計，也算得上是有點兒身份、名望的人了，但是他那年過五旬的老母卻理所當然地也被捲進了這場大鍊鋼鐵的人海戰之中。天，是一天比一天的冷了，福平放心不下自己年邁的母親，就在有一天，買了一點東西，到縣西河撈鐵砂的現場去看望他媽。他來到縣西河一看，這裡到處都是撈鐵砂的人，一眼望不到頭兒，簡直是紅旗如海人如潮。憑藉著呼啦啦迎風招展的紅旗上面所大書著的字樣，他好不容易才找到了孟至塬管區社員撈鐵砂的地方，在像螞蟻蠕動一樣多的人眾之中，找到了自己母親那熟悉的身影。他眯縫著被風沙吹得難以睜開的眼睛，一步步朝著自己母親撈鐵砂的那兒走去。他走著看著，遠遠地看見他母親舊社會被纏壞了骨頭的那雙小得可憐的的腳，站在冰冷刺骨的河水中，小腿似乎都凍青了。她站在那裡頗顯得頭重腳輕，不住不由自主地在前俯後仰、東搖西晃。看得出她總是在竭盡全力地想使自己站穩身子，可就是怎麼也難以站得穩。她似乎隨時都有倒下去的可能，而她憑著自己在舊社會惡劣生活環境中所磨練出來的那堅強性格，頑強意志在奮力支撐著，抗爭著，正一心一意地用一個柳條編的簸箕在河水裡淘鐵砂。這一切牛福平看在眼裡，苦楚在心頭，暗想：“母親舊社會在暗無天日的境遇下不知吃盡了多少世人難以吃下的苦，好不容易才熬到了現在解放，有了出頭