嘗不想？那時你還小，有些事記不清了。爹可是清楚記得，琬兒最愛白雪，每到冬天一下雪，頭一個衝出屋子的，準保是她。而她，又尤喜在雪中於這片梅林間穿梭跳躍。適才我之所以駐步於此，也是偶然看到這些梅花，觸景生情罷了。”

呂潛眼睛一熱，傷感道：“難道咱們就這樣對她不聞不問了嗎？”這次回來，他特意去拜見了曠昭，但曠昭以身體不適為由拒絕與他相見。他心裡明白，這既有他沒有守好瀋水的部分原因，但呂大器至今沒有就曠琬的事給出明確態度想必也是曠昭遷怒於己的重要原因之一。

“人一動情，就容易做下錯事。”呂大器緩緩說道，目光深邃，“琬兒我是看著長大的，你曠叔父的舐犢之情我亦深有體會。只不過，你也明白，我們派出那麼多人四下查訪，至今未得琬兒的蛛絲馬跡。就算琬兒如你曠叔父堅持的那樣在趙賊手中，我們依然不知她身處何方，貿然出戰，卻沒有明確目標，必然無功。”

“然而……”呂潛咬唇澀聲，不想這麼輕易放棄，只是想要辯駁，卻終是無話可說。

“潛兒，你記住，凡事謀定而後動，所謂謀定，必得洞察敵我態勢。有一事我先與你說吧，趙賊除了分兵來犯我遂寧，尚有一支大部隊朝東南方去了。觀其動向，目的當在定遠縣一帶。”

呂潛不明其意：“爹的意思是？”

呂大器撫摸長鬚道：“按道理，我等在其不遠，是否應該出兵截擊？”

“這恐怕，恐怕不妥。”呂潛搖頭回答，“其既志不在我，我等何必尋釁自擾？”

呂大器長袖一甩：“然其所攻略目標是我大明郡縣，我等為大明子民，又為近鄰，當盡忠竭義，豈有作壁上觀的道理？”

呂潛臉一紅，爭辯道：“可是我等若輕出，遂寧必為敵所乘！”

“很好！”呂大器這時臉色忽然從嚴肅轉為淡笑，呂潛正在疑惑，卻聽他道，“方才你我言語之間，你已能洞察敵我之態勢，明白雖然論道義，我軍不該坐視流寇驅往定遠，但是考慮形勢，我軍實不該輕舉妄動啊！”

“我……”呂潛心中一震，有所領悟，“父親的意思是……”

呂大器喟然說道：“將定遠換做琬兒，其理亦然。你曠叔父救女心切，我體諒的來。只是凡事有大小，分主次，琬兒情況尚不明瞭，我怎能因她一人而將全城百姓的安危置之不顧？不出兵，這並非爹無情，乃是形勢所迫啊！”

他才說完，半空吹來一陣寒風，刺骨侵髓，當即引得父子二人都是寒戰不已。呂大器更是一個噴嚏打了出來。呂潛趕忙轉換油紙傘的方位，重新替父親擋住獵獵寒風。

呂大器咳嗽兩下，露出祥和的笑容，說道：“潛兒，你是爹好孩子，但爹卻不能永遠把你當個孩子。有些事，爹不知道該和誰說，只能和你說。恐怕這其中有好些是你不愛聽的，你可會怪我？”

這些話，在此前的十餘年歲月裡，呂潛可從未聽父親說過，不禁心頭大震。自曉事以來，父親給他的形象就是高深莫測、無所不能，他習慣了聽從一個嚴厲的父親不斷給予自己期望和要求，他說什麼，自己就照著做什麼，卻從未想過居然有一天，父親會以一種商量的口吻以及不安的目光試探自己的反應。

在這一刻，他既感鼓舞，又感到心酸。鼓舞於在父親眼中，自己終於已經不再是個不諳世事、乳臭未乾的毛頭小子，已被認可能夠逐步挑起些重擔，承擔起大人才有資格承擔的責任；心酸在於此時此刻，透過父親那深邃的雙目以及略帶沙啞的嗓音，他發現，父親似乎真的老了。

今晨，風雪愈急。

楊招鳳用麻布將自己的頭部裹得嚴嚴實實的，只露出兩隻眼睛用來觀察前路。說是前路，但在連天的茫茫飛雪前，想要看清前方的道路幾可用困難形容。因此，想不和部隊脫節，最好的方式莫過於盯緊了前人的後背，並踩著他們的腳印，一步一動。

因為大雪，之前由遂寧到蓬溪的大道行軍受到阻礙，經過討論，徐琿將先討軍前營一分為三，他自己以及千總郭如克、參謀宋侯真分別帶領一千人沿著三條不同的道路前行，約定在蓬溪縣南部的寶梵寺會合。現下，楊招鳳所在的，就是宋侯真的隊伍。

適才經過永安鎮的常樂寺，據報，再行不遠，至遲日落前，就能到達寶梵寺過夜。這漫天飛雪遮天迷地，縱然有厚衣厚甲，楊招鳳依然能不斷感受著寒意的侵襲。而且他感覺，自己的雙腳早已冷凍如冰，如果再不找個火堆烘烤烘烤，只怕就將永遠失去知覺。

從隊伍的前頭處發出高