灰暗的天空下，庭院的幾株梅樹旁，一個內著青衫、外套狐裘的中年男子正凝神細視枝椏上的點點紅梅。指甲般大的雪片幾乎落滿了他銀白的貂帽，甚至有些粘附在了他厚而長的臥蠶眉上，可是他似乎看梅看得痴了，竟然久久無動於衷。

“爹！”這中年男子兀自出神，廊廡裡一聲傳至，與此同時一個劍眉星目的少年郎三步並兩步衝到院內，順手撐開了手中的油紙傘，替那中年男子擋雪。

那中年男子回頭看看，微微一笑道：“潛兒，你怎麼來了？”眼前這個生氣勃勃的少年正是他的嫡子呂潛，而他則是這座庭院的主人呂大器。

有幾朵雪花從側方飄到傘下，細心的呂潛見狀，將油紙傘向那邊傾斜了些，才回答道：“睡不著，看天亮了，就想來給父親大人請安。”說著，輕嘆口氣，眼神略略偏移，“瀋水不守，全因孩兒擅作主張。每每想起，寢食難安……”

呂大器收了笑容，起手拍了拍呂潛的肩膀，溫言說道：“爹不是說過，瀋水不守，非你之責。你大可不必耿耿於懷。”說到這裡，停了停，點頭再言，“然而，你既有這份自愧之心，說明我兒實已長大成熟不少，爹心裡，甚覺欣慰。”

“可是，爹……”呂大器越是這麼說，呂潛的心裡就越不是滋味，這兩日來，他只要一閉眼，腦海中就會出現一張張陌生的嘴臉，他們眾口一詞，似乎都在質問自己當初為何下定決心派兵去涪江西岸，以至於中了趙營的調虎離山之計，終致瀋水防線不攻自散。

呂大器大袖一抖，轉身負手在後，寬大的衣衫配以這漫天飄雪更襯得他十足的儒雅清癯，只聽他半仰朝天輕輕吟誦：“不經一番寒徹骨,哪得梅花撲鼻香。”繼而低首續道，“世間事，不如意事十之八九。你需記得，任何時候，做過的事就是做過了，既然做了，縱念茲在茲，豈能挽回重來？”

“爹……”

“便如今下，瀋水已然不可再守，再想上三天三夜，趙賊的人馬也不見得會乖乖隨你意思退到瀋水北岸。既然木已成舟，倒不如將心思放在眼前事上。”

呂潛若有所悟，點了點頭。

呂大器又道：“你自小熟讀王摩詰詩句，豈不聞‘行到水窮處，坐看雲起時’語？遇事莫慌，遇險莫驚，心如止水，方能從容面對。”

“孩兒記下了。”

“嗯，你是好孩子，聰慧勤奮。但有些道理，若非親身經歷，縱書中千言、我嘴上萬語，你也難以領悟。故此，遭此一劫，對你，我不憂反喜。”呂大器面色恬淡，聲如林籟泉韻，頗有循循善誘的感覺。呂潛自小就無比仰慕自己這個學識淵博、通今達古的父親，對他的所有話都奉為金科玉律。

不過，即便給父親開導了不少，年少的呂潛還是有些憂心忡忡：“眼下趙賊兵臨城下，卻該如何應對？”昨日兵報，趙營兵鋒已達北壩，雖說那裡早在呂大器的事先安排下人去樓空，但畢竟是祖基之所在，一想到那裡的土地被流寇踏上，呂潛就十分心痛。

“趙賊雖來，可漫漫雪地，了無餘糧，他們堅持不了多久。”呂大器不假思索道，“我之前的安排都是為今日的情況在做準備。”此前他使盡渾身解數，才勉強說服族中那些頑固不化的死硬分子暫拋祖業，那時候，全族人群情激憤，認為他貪生怕死，大有群起攻殲他的態勢。但他毫無退縮，頂著巨大的壓力，力排眾議，終於說服全族人都遷入了縣城。現在反過頭再去看那些族人，卻是一個個閉口不言，成了啞巴也似。

呂潛知道父親這輕飄飄一句話背後蘊涵著的辛酸。這也是他極為佩服父親的原因之一。任何時候，任何場合，都將責任扛在肩上、苦痛憋在心裡，默默承受一切重壓。有苦不訴、有功不驕，這才是一個頂天立地的男子漢該具備的品質。

“塘兵已經來報多次，言說城外的流寇林林總總加一起，不到五千人。城中兵力三千有餘，再加上萬計百姓，守城不在話下。況且眼下風雪有愈演愈烈之勢，流寇絕不可能在城下消磨太久。”

呂潛聽了，點頭稱是，他也很清楚，就算成功跨過了瀋水，可憑藉趙營的兵力，想要攻下遂寧，可能性微乎其微——這點自信不單呂大器有，他也有。說起一千道一萬，他現在唯一擔心的，是曠琬。

“只是，只是琬兒，琬兒她……”心心念念中，呂潛還是忍不住提起了這一茬。畢竟對方和自己有著千絲萬縷的聯絡，他的心中依舊充滿著憧憬。

呂大器聞言，臉色一沉，沒有立即回應。呂潛忐忑不安地等了一會兒，才聽他悠悠嘆道：“你想著她，爹又何