也可讓出戰的官兵們沒有後顧之憂，全力作戰。侯良柱對自己的實力很有信心，當初收各關隘兵盡入廣元的意圖，就是為了傍城而戰。此前，為了安置各路來會的兵馬，廣元北門外的空地上已經紮起了成片的營地。當下官軍們正好依託它們作為陣地。

遠處，渾厚綿長的號角聲持續不絕，目之所至，到處都是忙忙碌碌來去奔走的各部兵士。蒲國義心事重重地走著，不防迎面走來一人，拍了下他的肩頭：“老蒲，巧了！”

蒲國義看了來人，正是適才向妻子提到過的好友傅夢帝。傅夢帝是朝天關駐防千總，不久前奉侯良柱之命撤關來合。

“你去哪兒？”因想起把妻兒託付給傅夢帝的事，蒲國義很是關切的問道。

傅夢帝苦笑了笑，彈了彈腦袋上的圓盔，“錚錚”作響：“本以為能巡防城內，摸魚過去，誰知道北邊來的客人們真不給面子。這不，才接到軍令，說偵得一股賊寇正沿葭萌水過來，我給臨時調去防河了。”葭萌水起陝西鞏昌府階州，在廣元匯入嘉陵江，所謂“防河”，其實是去守廣元西側的嘉陵江，那裡有一兩個棧橋可渡河。

“只有你？”蒲國義知道傅夢帝下面不過二三百人，一這麼點人防河，怕是凶多吉少。

“非也，還有老黃、老易。”傅夢帝說道。這兩人一個叫黃世俊，一個叫易謙，都是川北的雜牌軍，他們加上傅夢帝部，勉強有個八九百。

蒲國義這才微微放心，說道：“老傅，這仗打完了，記得還來我家吃酒啊。”

傅夢帝笑道：“那是自然。”二人沒再多說，就像逛街也似擦肩而過。表面輕鬆，實則在這戰前巨大的壓力下，他二人心中均無比壓抑。那一聲聲號響，那一面面大旗，在他看來是無比令人焦躁與心悸。只是，他們都是老行伍了，都很懂得控制自己的情緒。

走出兩步，蒲國義頓住腳步，轉身望向漸行漸遠的傅夢帝。此時此刻，他突然有種衝動，很想喊一聲，叫住這個相交多年的摯友，再看看他的臉，握握他的手。他清楚，這一別，兩人只怕再也沒有一起喝酒扯皮的機會了。

然而理智還是控制住了他幾乎噴湧而出的情緒，左右兵士瞧他神色有異，不免問詢：“守備大人，可是有話對傅千總說？”

蒲國義心一沉，搖頭道：“沒，咱們快走吧，遲了恐延誤戰機。”

眾人繞過幾個街道，沿路挨家挨戶都閉緊了門扉，渾若無人。但不時乍起小孩的啼哭，還是表明，看似空寂的房屋內，還是躲藏有百姓。小孩哭過，往往隨之而來的，必然是大人們兇狠急促地斥責。蒲國義聽著孩子被責打威脅的啼聲，想起自家年幼的孩子，鼻頭酸酸的。

又走兩步，一戶門前，卻有個老者顫巍巍在雜石堆中翻出一個破舊的耘爪。值此全城戒嚴時節，百姓無批准絕不可隨意上街，即便走出房屋一步，也是重罪。幾個兵士見狀就要上去呵斥驅逐，但被蒲國義攔了下來。

他三步並兩步上去，幫那無力的老者拔出卡在縫裡的耘爪，和氣道：“老丈，街上不太平，還是入屋為好。”

那老者本見一批兵士氣勢洶洶趕過來，心裡叫苦，這時見是蒲國義，登時放心大半。蒲國義為守備官，事上隱忍，待下謙和。又好路見不平，在廣元因各部進駐魚龍混雜的這段時間裡，遇上霸蠻的兵痞沒少給城中百姓撐腰。且他為人豪爽，肯仗義疏財，是以無論在軍隊還是百姓中，都很有些好名聲。像這個老者，膝下三個兒子都在蒲國義部中當兵戰死，所以蒲國義對他尤為照顧，幾乎月月都拿出部分薪俸救濟孤苦無依的他。

“家裡沒柴火了……”那老者神色黯然，“我瞧著這耘爪上還有些短木，就想拿來燒。”

城中備戰，百姓家中絕大部分的木柴，都在幾日前給官府當作軍資的一項徵用了。這老者本就貧苦，因這沒了薪柴，忍飢挨餓了兩日，終於忍受不住，冒著生命危險出來尋覓可燒之物。

蒲國義招呼兵士取了些乾糧交給那老者，勸道：“老丈，你拿著這些先吃。捱過了這一段，我再來探望你。”

那老者連連點頭，褶皺密佈的眼角似也有些溼潤。他嘴裡不斷重複著“好，好，好”，到了後面，才算說出話來：“蒲守備，你是好漢大英雄，有你去，定能殺的那些剮千刀的賊寇屁滾尿流！”家中物品被無情徵用、三個兒子先後戰死，這位老者半點也不怪官軍官府，相反，他對流寇深惡痛絕。

“好……”蒲國義張著嘴，木然應道，可卻覺這番話有如尖刀，一刀一刀扎入了自己的心口。他忽而想說一聲道歉的話，