馬至刀起，一聲暴喝落下，濺起點點血花。左肩負傷的路行雲驚愕地抬頭，只見刺目的陽光下，一黑甲騎士橫刀立馬，擋在自己身前。

“路大人，趕緊過來！”耳畔，華清郡主的聲音傳來。路行雲心神一蕩，如聞仙樂，肩頭的傷口也瞬間不疼了。

“流血了，得馬上包紮，竹，快去取紗布來！”華清郡主難得一見，語帶焦慮。適才，幾名亂兵衝殺上來，是路行雲不顧一切，替自己捱了這一刀。她見路行雲的肩頭鮮紅一片，是又愧又憐。

“嘿，嘿，不打緊，不打緊……”路行雲強裝笑顏，但踉蹌兩步，磕到石階，撲倒在了華清郡主面前。

那馬上騎士瞥了路行雲一眼，招呼身後趕來的三名騎士道：“你們保護好郡主及兩位先生，我來退敵。”

“敵”字未落，那騎士一夾馬腹，早衝了出去，手起一刀，正中一兵臉面，另有一兵給馬胸頂到，摔向了一旁。剩下兩名亂兵見勢不妙，轉身就跑，馬上騎士並不追趕，將馬刀橫放身前，不慌不忙解下懸於鞍韉邊的騎弓。當他搭上羽箭時，兩名亂兵已出十餘步，只聽“繃繃”兩聲弦響，目標前後應聲倒地。至此，五名亂兵悉數被殺，整個過程，就生在短短几個呼吸間。

“殺人之術，竟銳利如斯！”路行雲雙目圓睜，幾乎不敢相信自己的眼睛。他也算是有氣力的年輕人，少時又學過幾招把式，生平與人鬥毆，從未輸過。不過，直到今日，他才明白了何為“殺人之術”，自己那些用於街頭逞威的招式，放在這位以殺人為職業的騎士面前，完全不值一曬。

那騎士料理完亂兵，慢慢兜回來，這時，眾人聽到，周遭的喧囂，比之前更甚，原本純粹的喊殺聲中，現在摻入了不少尖叫、慘呼以及馬蹄聲。各種聲音交錯繁雜，不絕於耳的吵嚷幾乎令人以為自己被塞入了一個劇烈搖晃著的大骰罐子。

“郡主可還安好？”那邊，華清郡主正在丫鬟竹的協助下，蹲在地上給路行雲上繃帶。受了傷的路行雲因為劇痛而咬緊了牙關，但眉宇之間，居然有些欣慰的喜色。

“這個傻子。”郭名濤搖搖頭，習慣性撣了撣已經骯髒得不能再髒的衣褲，上來道：“多謝將軍出手相助，不知將軍如何稱呼？”瞧對方打扮，也是流寇一個，但好歹救了自己和路行雲的命，郭名濤分得清恩怨。

那騎士這時候完全沒了之前的殺伐之色，見郭名濤躬身行禮，忙躍下馬背，扶住他，先道：“粗人一個，怎當先生大禮。”之後方道，“在下韓袞，奉命來剿叛軍。”

“叛軍？”郭名濤一愣。他雖然被禁足，但這幾日透過那楊姓後生，也瞭解到趙營將主力出動的訊息。趙營在城固只剩下個後營，難不成是王千總叛變了？

沒等韓袞回話，左手處，一騎從道口轉過來，口報：“稟千總，張妙手的人已經敗退，敵酋三人，皆已授！”

原來是張妙手的兵馬。

事情回到二日前。在趙當世的急令下，駐紮於沔縣的郝搖旗率主力回到了褒城，當然，與之共來的，還有惠登相。惠登相其實已有不好的預感，但架不住郝搖旗人多勢眾，趙當世又明言全軍把總以上者必須來見，他迫於現實，不得不從。

在褒城縣，除卻依舊在南部作戰的覃進孝以及在城固處理營地後事的王來興，趙營所有高階軍將都濟濟一堂，參加了趙當世精心準備的“慶功宴”。此宴名為慶功，但只要稍有心者都會覺察出其中的弔詭之處。除卻趙營嫡系將領們，惠登相算是被半脅迫前來，熊萬劍與張妙手則是原本就在城裡，無處可躲。

宴席上，趙當世按著舊例，先褒獎了在擊退祖大弼之戰中的有功之人，有的升職、有的嘉獎，歡歡喜喜。可氣氛越是融洽，惠、熊、張三人就越是侷促不安，尤其是惠登相與張妙手，心事重重，酒肉無味、歌舞不喜，滿臉陰鬱。酒到中巡，大多數軍將們都喝開了，便也沒那麼多尊卑顧及，逐漸暴露出粗野無禮的一面，開始划拳吆喝、越位斗酒。關係好的慢慢聚到一起，嬉笑怒罵，完全沒了之前的嚴整。趙當世似乎也樂得見此，亦是在上與侯大貴等人喝得不亦樂乎。只有惠、熊、張三個，孤孤零零，身邊俱是冷冷清清，各自喝著悶酒。

懷著忐忑的心情，惠登相三個勉強熬到了宴席的後半段，本以為就此可以結束這尷尬的場面，孰料趙當世忽然拍了拍手。這也是他們第一次見識到趙營的令行禁止——原本均是一臉醉態的軍將們都在這瞬間從異常吵鬧的聲音內聽到了趙當世的掌聲與話聲，他們居然都立刻放下嬉鬧與爭吵，規規矩矩地迴歸自己的座位。甚至兩個