脫：“小弟再有虛功，哪能和各位把總平起平坐？郝把總心意，小弟心領，感激涕零。”最後還是選了最下首的一個空位。

郝搖旗碰個軟釘子，哼了一聲道：“果然是讀書讀多了，文縐縐的就會掉書袋，哪來這麼多禮數。”他心直口快，想到什麼說什麼，倒也沒有將楊招鳳不給面子的事記在心上。

楊招鳳入席後，趙當世也坐回了上首。楊成府這才如霜打的茄子，怏怏坐下。

酒席剛開，侯大貴就起身告退，自言身體不適，回去休息。

他自打楊招鳳進門臉上就陰晴不定的，趙當世都看在眼裡，也沒什麼阻攔，好生撫慰兩句，讓他去了。

酒過三巡，徐琿也說身體有恙。他倒是真的。自打守劍州那一仗被佛郎機的後坐力擊傷了肚腹，他就時常感到疼痛。原以為只是小傷，將養好了便可，誰知行軍途中，疲累交加，內傷不能好全，落下了病根。酒席前他已經請示過，趙當世自無不允的道理。

楊成府心煩意亂，吃喝無味，腦中雜緒萬千，不時偷偷瞄向楊招鳳。楊招鳳正忙於應付左右的划拳斗酒，對此並無覺察。心猿意馬下，抄起瓷碗以為是肉，放到嘴中啃食。一咬，牙酥齦酸，捂嘴幾乎叫了出來。

趙當世瞧他滑稽，笑道：“老楊，在想什麼呢？不是惦記上哪家的婆娘了？”說到“婆娘”，心中咯噔一下，卻記起了馬張氏。卻不知白日戰亂，她此時情況如何。

楊成府惶然搖頭，道：“千總見諒。是小人忽然記起一軍事，尚未做完，心中記掛，以至於如此。”頓了頓，“還請千總允我先將此時辦了。”

如此蹩腳的藉口，趙當世豈會不解其意。他也不點破，點點頭道：“那你去。軍務為先，有勞你了。”

“不勞，不勞。”楊成府如蒙大赦，一疊聲應了，趕緊逃之夭夭。至此，五個把總，三個都以理由離席而去。只留粗枝大葉的郝搖旗與少不更事的王來興尚在酒中酣戰。

趙當世嘆了口氣，早先的歡喜已然消散。他只覺一個重擔又壓上了自己的肩頭。成大事者，內外兼修，趙營要想再上一個臺階，依然任重而道遠。

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