頗壯實，哪裡顯瘦了？”

龐勁明苦著臉道：“年輕時氣血旺，自然瘦。這衙門裡伙食好，長壯些也不是弟情願。”

“那麼痣呢？也長沒了，還是給風吹了？”

“大哥有所不知，此前弟曾外出公幹，半路上與賊寇遭遇，搏鬥中臉上給削了一刀。你瞧，這裡就是刀疤。這刀鋒最後掠到嘴角，卻恰好削去了那顆痣。”龐勁明極力辯解，還怕幾個官兵不信，撩起為雨水所衝蓋著右頰的溼發，那裡果然有著一道不顯眼的疤痕。

那頭目將信將疑，將軍牌翻到背面，發現還有一行字，就又交給那閒漢，道：“念！”

那閒漢愁眉苦臉辨認了半晌，方不確定道：“三爺，上面，上面刻的似乎是籍貫，是，是河南，什麼，什麼氏……”

“河南盧氏。”龐勁明趕緊接著他的話道，“弟是河南盧氏人，母家在陝西，所以陝西話也得不差。”盧氏靠近陝西，兩邊經常來往。而龐勁明當初避雨時曾在閒聊中套出那人不少訊息，那人的籍貫只是其中之一，不想這時候就用上了。

“原來如此……”那頭目眉毛挑動，斜著眼瞧來，若有所思。

這時候，旁邊一個伴當聲提醒他道：“縣令大人似乎就是盧氏人。”

那頭目心中一跳，隨即想起本縣父母官何永禧的確是河南盧氏人，而且在此為官後，家鄉許多親朋好友拖他關係，來縣內做事任職。頭目作為地頭蛇，對這“任人唯親”的現象深惡痛絕，已經不止一次在酒後對著同僚發過牢騷，覺得此舉壞了自己這些土著的財路。

龐勁明見對方似對自己的“盧氏人”身份有些顧慮，趁機道：“大哥有所不知，弟是兩個月前新來衙門討口飯吃的，還未來得及與諸位兄弟照面，還請大哥們多多擔待。”這些話，也是避雨時在破屋中探聽來的。

那頭目聞言暗想：“是了，老子在褒城活了四十餘年，城內每條狗長啥模樣都一清二楚，卻獨獨認不出你。”

他見龐勁明抖出盧氏籍貫，自忖十有**與縣令何永禧有些干係，態度上因此緩和下來不少，道：“原來是這個緣故，無怪我幾個沒認出來，往後兄弟與我幾個，可多多走動，親近親近。”

龐勁明忙拱手道：“這個自然，弟日後在城內還需哥哥們提領。等這次交了差，就尋幾位哥哥吃酒。”

那頭目嬉笑道：“甚好，甚好。”著，將頭伸出城門，朝上喊了兩聲道：“喂，上面的，這位劉黃郎兄弟要請咱們吃酒，你等做個見證，到時候可別容他耍賴。”

眾人聽了，各自笑語，龐勁明臉上陪著，內心卻十分警惕，他知道，這個頭目還是對自己不放心。因為他們都是守城軍，地位卑下，平素裡難以結交到衙門裡的皂吏，所以頭目此言明為調笑，實則是讓城頭上巡防的弓手們也辨認辨認自己的身份，因為相比之下，這些弓手地位高一些，在衙門走動的機會也比他們守城軍多不少。

所幸，城上的這幾個弓手中也沒人識得新近才調來縣裡的這個“劉黃郎”，他們笑道：“三哥，要咱們做保，吃酒時候，也可得勻出幾杯！”

那頭目一時找不出什麼線索，亦回道：“自然自然。”完，轉對龐勁明，“兄弟這是從哪裡回來？”

龐勁明摸出懷中深藏著的一份書牒，道：“大哥，不是弟傲慢，這封書牒本是何大人託弟送去漢中府的，豈料在府北路遇一夥流寇，弟死裡逃生，無奈返回通報。此乃緊急軍情，宜速通稟縣尊，是以不能在此多逗留了。”

那頭目沒多想，脫口而出：“什麼書牒……”話一出口便知失言，想自己職位卑，哪有資格瞭解這等要情，而且還是在眾目睽睽下。所以一霎那，突然處了下風，氣勢倒轉。

龐勁明裝作不與他多計較的姿態，再度拱手道：“公務要緊，請恕弟不能繼續奉陪。”言畢，拔腿自向城內走去。他知道，這時候是關鍵，自己只要不心虛，那幾個官兵未必就會追上來，反而是畏首畏尾，才會令彼等疑心再起。

哪些守城軍權衡了利弊後，還是決定放龐勁明進去。畢竟對方不過一個人，就算自己看走了眼，真放入了細作，單槍匹馬也難掀起什麼風浪。反倒若是壞了與這種衙門裡“貴人”的關係，才是關係到切身利益，吃力不討好的事。

龐勁明大步流星，故作熟悉地走著，如雷震般劇烈跳動的心，也在距離城門洞子越來越遠後，漸漸平息下來。

既然已經入了城，再一身皂服容易引起不必要的糾紛，他找了個僻靜的巷角，偷偷卸下了披在外頭的皂服，重新以自己的本來