＆#160;輕舟之上，鄭芝龍並沒有立刻給予趙當世答覆。這也在情理之中，亦官亦商亦盜的鄭芝龍不多留幾個心眼也爬不到如今位置。辭別前，鄭芝龍承諾年後會盡快給予趙當世答覆，事情已到了最後關鍵一步，趙當世別無選擇，能做的唯有沉下心等候。

趙當世隨後與龐心恭碰面，兩人找了家茶館，先大致聽龐心恭聊了聊離開趙營後的歷事見聞。總體而言乏善可陳，無非是四處碰壁、孤苦伶仃的慘事。趙當世問及趙虎刀與李匹超，龐心恭卻開始罵起了杜純臣，罵他當面一套背後一套，一回到壕境澳，便開始找各種理由搪塞，始終沒能履行為趙營與佛郎機人牽線搭橋的承諾，以致於趙虎刀孤身獨闖佛郎機人租地時被佛郎機人的利銃打透了肩胛骨，休息了好一陣子。

“老刀不死心，也咽不下這口氣，執意留在壕境澳，與姓杜的孫子及番鬼周旋。我與老李覺得不是個事兒，就與老刀討論，先後北上另尋機會。”

“老李也來過信，說去了臺灣？”

“是，老李借廣東一帶的疍民的船偷渡到了福建，卻遇上鄭家奉旨清剿沿海起事的苗民，兵荒馬亂中被捉了壯丁，帶去了臺灣。先是關在魍港，不料港口忽遭海寇襲擊，趁亂奔逃中左掌給削掉了三根手指，後來才知那夥海寇是紅毛番鬼僱來故意與鄭家作對的倭人。好不容易跑出來，誰想運氣不佳，又撞進了紅毛番鬼的地盤，被綁去了紅毛番鬼的熱蘭遮城。紅毛番鬼見他武藝好，就把他放了，充在隊伍裡去打北面的大肚國......”

“竟然如此一波三折。”李匹超的經歷太過離奇，趙當世忍不住插嘴感嘆。

“月前他還給屬下寫過信，但說現在紅毛番鬼手下頗受重用，只是大肚國等地蠻人不好打云云。看樣子，是想在紅毛番鬼那裡長期先做著。”

“嗯，紅毛人是我營目標之一，讓老李先安身在那裡熟悉脈絡也是好的。”

說到這裡，龐心恭忽然就哭了，淚水不住直將厚厚的裹頭布都浸透了小半。趙當世問道：“你哭什麼？”

“屬下哭，哭自己沒用，渾渾噩噩這許久，一無是處，辜負了主公期許......”

“這有什麼好哭的。”

“老刀壕境澳雖暫無大進展，但畢竟是我市舶司基礎在地，終歸能緩步向前；老李漂泊過後，也在紅毛番鬼手底下紮了根。只有屬下......”

趙當世嘆兩口氣道：“你要去倭國、朝鮮、琉球那面，不也是偌大天地等你開拓？好事多磨，往事如何無需過多介懷。認真對待眼前的事，才是正途。”

龐心恭聞言，點著頭收了收悽容，抹著淚道：“話是如此，可一想到主公過了年就要走了。屬下、屬下真不知何去何從啊......”說著又低泣起來。

趙當世看著眼前這個二十出頭的年輕人，不禁心生幾分憐憫。這樣的年紀，卻已經遭受了天花以及一系列孤苦無依的飄零，歲月不是打磨了他的稜角而是摧殘了他本還不那麼堅強的心智，他的哭並不讓趙當世感到軟弱。

“恭子，現在給你個機會，要麼隨我回去，回你堂兄手底下當差；要麼繼續出海......你選一個吧。”遲疑片刻，趙當世問道。

“啊？”顯然，趙當世的這一問不在龐心恭的心理預期內。

趙當世嘆著氣，又把問話重複了一遍，當下龐心恭立刻跪地道：“主公切莫此言，屬下既然已經選了出海，那就死也不會退卻一步。營中市舶司一日未成，屬下一日不回。除非將屬下的屍體抬回去！”

“你當真？”茶館內已經有幾名茶客投來驚詫的目光，趙當世先將他扶起來，追問道。

“千真萬確！”縱然淚水已經糊住了布洞，透過布洞，尚可看見龐心恭的眼珠一動不動。

“那便好。”趙當世笑了笑，“你放心吧，離去前，我幫你把往後的事安排好。”進而道，“去倭國，我會委託那個藤信亮提攜你，此外再過兩天，不出意外的話，鄭公會給你你想要的資助。”

“主公此言當真？”這次換做龐心恭反問了。

趙當世笑罵道：“好小子，倒質問起我來了。”又道，“你便知足吧。往後的路，還得你自己踏踏實實走下去。為我趙營做事，非同兒戲。做的好，我今日能給你一切；做不好，明日也能立刻把你收回去，懂嗎？”

龐心恭長長呼口氣，振聲道：“主公放心，屬下明白！”

大雪紛飛中，杭州城迎來了崇禎十一年的除夕，杭州城內張燈結綵，鑼鼓喧天，熱鬧更勝往昔。趙