回到客棧，趙當世仔細想了想，越發覺得暗處的敵人心思狠毒。早前在休寧、北關夜市，這批人或許單純只為了刺殺自己，可選擇在映江樓與鄭芝龍會面時下手，分明就是因勢利導，有意挑撥離間搞出更大的動靜。那時但凡鄭芝龍與自己哪怕一人毒發身亡，趙營與鄭家就再也不必談什麼合作了。

昏燈跳爍，一人輕敲廂房門。趙當世聽出是華清來了，忙起身將她迎入房中。

“這麼晚了還沒睡？”趙當世微笑問道。

“一閉眼就想起白日發生的事，睡不著。”

趙當世沉吟不語，華清繼續道：“這一路來，賊人已經動手三次，顯然是為了害你。你說的沒錯，他們背後，定然出於同一指使。”又道，“咱們自棗陽出發，至武昌的這條陸路晝夜兼程，極少逗留，賊人或許無暇下手、或許還在追逐咱們......而自武昌上船，一路走江道，更不好動作，是以等到了休寧，才得到機會。”

趙當世緩緩點頭道：“我亦如此想。映江樓的掌櫃說賊人操北音，大抵便是楚豫一帶跟過來的舊仇家了。趁我離營想行不軌之事。”

“是回營、曹營還是西營？”華清秀眉微蹙，滿是擔心。

“看不慣趙營，欲置我於死地的人多了去，沒有證據一切難說。”趙當世嘴角露出一絲苦笑，“本想著趁此機會能與你一併遠遊，共踏良程，誰想事與願違，處處險象環生，早知如此，倒不如我一人獨行。”

華清離了凳，伏入趙當世懷中道：“能與趙郎你同生死、共患難，才是華清心中所願。這段日子雖是驚心動魄，但與趙郎相伴，更覺珍惜。比如當初隨你入川，旁人道我自尋苦吃，他們又怎麼會懂得我心中歡愉快慰呢。”

趙當世感懷道：“華清，有你在真是太好了。”

兩人相擁許久，房內幽靜無聲，微光中顯出些許曖昧。華清埋首在他胸前呢喃咕噥，聲若遊絲，趙當世只覺她身子發熱，綿若無骨，心中不禁一動，試探著道：“阿清，你......”

“嗯......”華清應了一聲，沒說話，呼吸聲卻逐漸沉重起來。

趙當世一手攬住她，一手拿過油燈，將燈火吹滅，房內瞬時漆黑一片。

蘇高照知錯就改，二日後於西湖之上僱了一葉扁舟，安排趙當世與鄭芝龍再會。這一次，舟上並無閒雜人，趙、鄭二人毳衣爐火，鋪氈對坐，同飲一壺清酒。連在舟頭搖櫓的艄公，也由蘇高照親自客串了。

“明日就是除夕，鄭公能抽空賞光，趙某感激涕零。”

“映江樓之局因故戛然而止，是鄭某不周。鄭某做東，便要做徹底了。舟上凋敝，也算將殘局續上，還請趙公別嫌棄。”

“鄭公客氣。雪中西湖，勝景超然。一葉舟，蓑衣互飲，匠心獨運，別有一番滋味。”

鄭芝龍說道：“往歲鄭某來杭州，事畢即走，大多回安平過年。臨近年關，泛舟湖上，觀雪景、飲美酒還是頭一遭。”連呼兩聲“快哉”，已而抬袖敬一杯酒，“真說起來，還得歸功於趙公。”

當日天落小雪，湖面及兩岸霧凇沆碭，天雲山水上下一白。耳邊微風呼呼，搖櫓格格，帶起波浪輕譁，除此之外別無他響，湖光山色寂然悠遠，令人為之心安神怡。

小舟近湖心便停，趙當世與鄭芝龍連飲數壺，都意猶未盡，蘇高照放下櫓槳，自去溫酒。趙當世感到時機成熟，主動提起了映

江樓中的那四項請求。接著便將趙營這裡的籌碼一一道出，同樣分四項。

“有我趙營代理供貨，鄭公從此無牙人之煩。”趙當世首先道。

牙人源來悠久，漢稱駔儈，本質為說合交易、從中取傭的中間商。唐代有邸店供商旅存貨寓居，牙人寄生其中，並替官府徵稅，牙、店相合自此而始。有地頭蛇之利的牙人可為販運交易量偏大的商人、店鋪從各個零散的渠道集中和鑑定所需的商貨，節省大商人的時間與精力。明代繼承前制，官府插手，利用牙人牙行徵收稅款、壟斷貿易。開國初，朝廷在兩京設立官營的塌房、皇店，各地藩王、豪紳也紛紛效仿，設店招客商，停積客貨，僱牙人收取佣金和商稅。

其後朝廷曾下令取締牙人，“天下府州縣鎮店專處，不許有官牙私牙”，“許鄰里坊廂拿獲赴京，以憑遷徙化外。若系官牙，其該吏全家遷徙”，意圖用官牙取代私牙，形成壟斷。只是天下牙人遍佈城鎮市坊，一人一秤，足以行事，又多與地方官紳沆瀣一氣，絕不是僅憑一紙敕令或幾間皇店可以完全取締。故而嘉靖年間定下市易法，將民