來。思緒轉移，想到了在信件下方的幾排蠅頭小字。

這些字無論字型還是墨色，皆與鄺曰廣大相徑庭，看來是趙當世在得到鄺曰廣的信後自己新增上去的。這些小字讀起來口氣還算客氣溫和，但內容卻甚為尖銳。先是責備了褚犀地欲圖趙營的行徑，而後更是以一種勝利者的姿態，向褚犀地提條件。

“成王敗寇。”

褚犀地的腦海中這四個字忽而閃過。他苦笑著搖搖頭，開始細細斟酌趙當世所列的逐條逐句。勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。這次的“敗寇”是自己，罷了，認了。來日方長，退一步，慢慢周旋未嘗不可。

如此想著，褚犀地深吐一口氣，將視線轉向了天井中的落雨。堂外是豐潤不絕的雨水，堂內，他心中的怒火卻復燃起來。

百里之外，檀溪湖畔陳洪範莊園。

一陣爽朗的笑聲自園後小亭中穿出，聲亙湖畔柳林，直傳入趙當世的耳中。

“兄長遇何趣事，與小弟說說。”趙當世笑盈盈步入小亭，隨行的周文赫收了傘侍侯在亭旁樹下。

亭中坐了兩人，其一乃是身著錦衣的陳洪範。他笑容滿面，邀趙當世坐下，向另一人道：“這位是陳某之弟，現任鹿頭店參將趙當世。我與蘇兄提過。”

那人連忙拱手道：“趙大人威名如雷貫耳，今日得見，蘇某三生有幸！”

趙當世笑著回了禮，打量了那人，見衣著華貴端正，似乎有些來頭，問道：“聽閣下口音，似是江南那邊人氏？”

陳洪範說道：“賢弟說對了，這位蘇高照蘇兄是浙江人。現在東南鄭公手下辦事。”

所謂“東南鄭公”，趙當世心知肚明，便是當初為熊文燦招降的海防遊擊鄭芝龍。雖然只是個遊擊將軍，但鄭氏在東南海面的勢力之強人人皆知，故陳洪範在蘇高照面前談論其人，不提官職，只說“鄭公”，以示尊重。

寒暄兩句，趙當世訝道：“鄭公鎮我大明東陲，蘇兄怎麼不遠萬里到了湖廣？”

陳洪範解釋道：“鄭公行商產業甚

巨，立‘山五商’與‘海五商’統籌內外商事。”停了一停見趙當世面有疑惑，繼續道，“山五商以杭州府為據，集採我大明內陸絲綢、瓷器、綾、紗、藥等等各式物產運往中左所；海五商則以中左所為據，將內陸之物產銷至海外。其中山五商下分金、木、水、火、土五行，分別蒐括物產。蘇兄便是水行的主管。”

蘇高照說道：“蘇某是杭州府人，得蒙鄭公青眼，負責山五商中絲織綢緞一系商品的集散。自本年初，奉外差走訪各處供應。除湖廣外，諸如河南、山東等地，都是已走過的。”明代河南、山東及湖廣均是重要的產棉區，因質量高，與“浙花”、“江花”等並列有“北花”之獨稱。這些棉花接著就要運到江南供應制造，是一條完整的產業鏈。

陳洪範又道：“蘇兄日前才從潞安來此，湖廣的棉田看完，就要回浙江了。”潞安是北方最成規模的一處紡織中心，所需的蠶絲仰給於四川閬中。瞅這蘇高照一身柔弱儒氣，面板卻是黑黝直似老農，便知幾個月來比沒有少在外頭風吹日曬。

趙當世點點頭道：“原來如此。”

陳洪範道：“蘇兄與我有舊，來湖廣我必是要好好的接風洗塵。正巧賢弟也要來，我便攢了這個小局，介紹你二人認識。”

趙當世笑道：“有勞兄長費心了。”還看座椅空著一個，問道，“王爺沒來？”

陳洪範搖頭道：“王爺今日貴體欠佳，怕是近些日子因潮染了點寒氣，來不了了。”

趙當世應一聲，笑了笑。趙當世與陳洪範、襄王的關係因為幾次合作而變得緊密起來，彷彿多年的好友，一日不見頓有如隔三秋之感。

陳洪範又問：“信已送過去了？”

趙當世喝口酒，道：“我出發前差人送了，等回去營中，必有結果。”

陳洪範冷笑道：“但將冷眼觀螃蟹，看你橫行到幾時。褚氏多行不義必自斃，如此形勢下，明日定會派人過來討饒。”

趙當世微笑點頭道：“這點小弟倒無憂心，只是近期有些情況，反而讓小弟不得不警惕，或許要預先準備準備。”

陳洪範“哦”了一聲，觀察趙當世似乎在此間並不願意說，料想非等閒事，瞥一眼蘇高照，忽而堆起笑臉，舉起酒杯道：“此間樂，不談正事，來，咱仨共飲一杯。”

趙當世又敬了蘇高照一杯，道：“讀萬卷書行萬里路，蘇兄走遍天下，於商之道定是爐火純青。兄弟不才，近期也正為營中