穿堂過殿不久，漸通寺廟深幽。一牆之隔，外頭喧囂，韋馱殿卻寂然清靜。趙當世讓連芷並周文赫等留在殿外，自與普寧天喜緩步入殿。走不數步，高大的韋馱尊天菩薩像後轉出一僧，長眉窄面，眼皮多褶似睡非睡，普寧天喜先道：“師兄，趙施主來了。”

那僧人行禮道：“小僧永惠，見過趙施主。”

趙當世回禮，連同普寧天喜，三人就站在菩薩像前交談。

永惠連聲嘆息著道：“趙施主風塵僕僕，小僧本不該叨擾，只是事關寺運，小僧亦無計可施。”

趙當世問道：“靈山寺是天下寶剎，方丈亦是得道高僧，有何難處可讓趙某盡一綿力？”

永惠道：“非是我寺，而是嵩山少室。”

“此話從何說起？“

“不知施主可曾聽說過李際遇？“

趙當世凝神道：“略有耳聞，不過土寇而已。”回想起郭如克曾經的介紹，不禁暗暗稱奇。

永惠黯然道：“這李際遇本只是登封一鄉豪，冒犯了官府，遂誘兇徒嘯聚山林，短短數月，部眾已然數萬。又有於大忠、申靖邦、周如立、姬之英之流效其行跡，各結土寨對抗官兵，殘害百姓。李際遇會諸賊於登封上寨，被奉為盟主，遂野心勃勃，欲滅少林。”

嵩山少林寺，有名天下久矣。嵩山分少室山與太室山，少林寺即在少室山上。

“不知少林寺怎麼招惹了李際遇？”

永惠答道：“佛門淨地，豈會主動尋釁滋事。只是那李際遇麾下既日漸壯大，便另在少室山擇地建新大寨，名為‘御寨’。此寨與少林寺毗鄰，免不得與寺僧常起摩擦。少林主持寒灰慧喜師兄又是個正氣凜然、寧折不屈的人物，對李際遇的威逼利誘不為所動，那李際遇忍不過，便要大集各地土寇，圍攻少林，此一點風聲為寒灰慧喜師兄所知，遂致書小僧求助。”

趙當世聽到這裡，問道：“河南官兵正當剿寇，怎能坐視李際遇等人橫行霸道？”

永惠嘴角一抽：“寒灰慧喜師兄亦不止一次向官府救援，但每封書信無不是石沉大海，就派去衙門央求的寺僧，也多吃閉門羹，無功而返。”

普寧天喜這時冷冷插一句道：“朝廷以剿回、革為功，土寇雖多，但取利微薄，官家老爺們自然看不上眼。”

一句話說到要點，趙當世暗暗點頭，也就是郭如克在河南人生地不熟，被懵裡懵懂派去剿了一回土寇，但醒悟過來也不願做這吃力不討好的事，隨即就退兵了，更況乎河南本地的那些官府人精。

“李際遇狂徒，此前已數次派遣宵小滋擾少林，都給寒灰慧喜師兄打了回去。近日聽聞在山谷大練群賊，想必將乾坤一擲，大舉進犯。”

早在北魏，少林寺即置辦弓刀槍盾等組建僧兵以自保。唐初少林寺出僧兵助李世民征戰，備受恩榮，從此揚名。因此往後數百年，皆存蓄兵傳統，且規模不小，數達一二千人。本朝成化年間，有劉通、石和尚等作亂房縣，為患楚北，少林寺僧兵應募剿賊，多有戰績。而後正德時，又隨軍隊北上御虜、南下平蠻以及參與平定劉六、劉七起義，更受重視。到了嘉靖朝，倭寇猖獗，少林僧兵又趕往江浙、福建等地，歷戰之中，慢慢從自恃個人勇武轉變為通曉行伍戰陣之法，威力愈烈。而今少林寺承平已久，僧兵規模消減，卻還有近千人，武藝通熟、甲械精良且多馬軍，李際遇兵力雖多，但面對兵銳地險的少林寺，同樣屢戰難勝。然而雙拳難敵四手，如今李際遇真個橫下心孤注一擲，要以數百數十倍的兵力攻打少林寺，少林寺終歸慼慼難安。

“我與寒灰慧喜師兄雖非同宗，但亦有同教之誼，不能不理。且唇亡齒寒，自古之理。李際遇縱橫豫省，今日能犯少林，明日說不定就來撩撥我靈山寺。小僧肩負一寺之興亡重擔，不能不早做準備。”永惠垂頭合十而言，眼皮下塌，觀之幾如入定，“可惜我靈山寺向無蓄兵傳統，刮地三尺，堪堪也只能湊出數十能戰者。諒此點人，如何遮攔得住數以萬計的土寇，只怕杯水車薪，徒然送了性命。”

趙當世慨然道：“方丈，趙某為大明將官，護君護國。貴寺與少林皆國之寶地，趙某迴護責無旁貸。”趙營什麼都缺，但當下最缺的還是名聲，趙當世一邊聽永惠的敘述，一邊就在想著，倘若能以一己之力拯靈山寺、少林寺這兩座“國廟”於水火，無論朝堂還是江湖，都足夠揚名立萬。

永惠喜上眉梢：“這麼說趙總兵是答應了？”忍不住對普寧天喜道，“幸得師妹提醒，否則當真錯失良機！”

趙當世看著普寧