時候卸任。陳洪範雖然兵弱，但好歹也有兩千多人，善加利用未始沒有作用。而且趙當世看得出，左良玉對自己有些刻意的疏遠，當下若無陳洪範當粘合劑拉近兩家關係，趙、左雙方未必就能繼續合作下去。

陳洪範是名利場中人，這次好不容易起復，怎甘心再沉下去。即便他嘴上說的都是喪氣話，但暗中定不會善罷甘休，那官場交結的老一套免不得要全使出來。

只不過今時不同往日，楊嗣昌臨危受命，負重前來，若不幹出些成績，最終崇禎帝也保不了他。虛頭巴腦的東西說實話在這種情況下派不上大用場。趙當世深知此中道理，故而認為，陳洪範的去留，決定權實際是落在自己和左良玉手裡。

換言之，楊嗣昌主持局面剿寇，要的是能打能戰的軍隊，來湖廣，首先能依靠的，便是趙營與左家軍兩個地頭蛇，從他未到任就推薦左良玉領“平賊將軍”印的舉動足見端倪。只要贏得了左良玉與趙當世的支援，相當於立起表率，其他各路兵馬也少不得奉他調令。因此，陳洪範留在湖廣這件事，光靠他自己還不夠，趙當世與左良玉都得出面。楊嗣昌再瞧陳洪範不順眼，也不能不考慮趙、左的感受。

說句公道話，陳洪範過去對趙營的幫助的確很大，趙當世重情義，不論當下陳洪範對趙營是否還有用，光看在之前的情面上也會全力幫襯。左良玉則是前幾日剛剛由陳洪範帶著去襄陽城要了一批軍糧，故而也拉不下臉來說不。

“那盧鎮國怎生安排？”左良玉忽問。陳洪範不管屆時是否能留下，反正目前也有了計劃，走著看就是。熊文燦標下的遊擊盧鎮國也是受牽連人之一，他想到就隨口一問。

陳洪範搖頭：“不曉得。”他自顧不暇，哪還有精力管別人。

趙當世同樣表示不知情。實質上，暗地裡，趙當世已派人去盧鎮國那裡走訪過很多次。熊文燦標兵，本還有薊州鎮遊擊苗有才一支。但此前清兵入塞，苗有才也和很多明軍一樣，赴京勤王，之後就沒再回來。所以如今只剩盧鎮國與下轄的二千八浙江兵還在熊文燦標下聽用。熊文燦出事，盧鎮國沒有陳洪範那樣的人脈與資產，更是惶惶不可終日，迫於壓力，甚至有直接請辭的打算。

趙當世適時找到他，曉以利害，並承諾提供幫助，幫他保住官身，暫時穩住了他的心神。於趙當世而言，盧鎮國比陳洪範好保，畢竟楊嗣昌孤身前來，也需要標兵護持。盧鎮國的兵馬也是客兵，所以不存在跋扈自雄的隱患。此外，二千八浙江兵雖說缺少訓練更從無實戰經驗，但個個體態精實，精神抖擻，是上好的兵員，趙當世有信心只憑自己就勸說楊嗣昌留下他們。多個朋友多條路，盧鎮國此人趙當世見過幾次，覺得老實可靠，故想以此為契機結交。

人人都在等著變天。

楚北的歌舞昇平到了八月底戛然而止。這一日，趙當世照例與陳洪範在營中下棋消遣，有兵來報，自稱是起渾營郭統制所派。自一個月前領兵奉命去河南支援剿寇，郭如克隔三差五就會派人回來傳捷報。有些有關對回營的戰鬥，有些則有關進剿河南土寇，這一次卻非比尋常。

信有兩封，第一封有關戰況，卻不是流水賬般的捷報，而是向趙當世彙報回營近期的動向。據郭如克說，目前河南官兵已經探明瞭馬守應與賀一龍下一步的目的地，準備提前設局，打一場大的殲滅戰，地點就在楚豫交界光化縣境內的北泰山廟鎮，距谷城不遠。郭如克希望趙當世出兵夾擊，穩穩當當撈一筆大功。

第二封信中則提到了個叫李際遇的人。這李際遇家世代為河南登封鄉豪，他本人讀過書、精通拳腳，亦是有名的豪傑，只不過一年前，有衙役到鄉里催逼糧款欺壓百姓，他瞧不過，將衙役給打了，因罪捉進縣獄，但在鄉民的暗中解救下逃出，遂散家財，嘯聚山林。短短一年光景，部眾已經頗具規模，經常在登封、臨汝、密縣、鞏縣等地活動。

郭如克在信中說他本帶兵剿李際遇，但見其人頗豪氣，與之對談，投契非常，遂化干戈為玉帛。李際遇請郭如克上山，呼之為兄。郭如克感覺李際遇雖落草，但為人磊落、心懷忠義，便建議趙當世可以拉攏一番。

李際遇且不論，趙當世看罷第一封信，很有興趣。興趣點並不在於自己立功，而在為陳洪範邀功。陳洪範之所以惴惴不安一個很重要的原因就在於一直缺少戰功。要是能協助陳洪範在楊嗣昌到來之前添一筆功績，對保他留下大有裨益。